Nommé artiste officiel de l’Imperial War Museum, le photographe Mark Neville part pour Afghanistan en 2010. L’expérience va bouleverser sa vie à tout jamais. Après trois mois passés dans la province de l’Helmand avec la brigade d’assaut aérien 16 Air Assault Brigade, il s’en revient, atteint du syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
Il était parti en imaginant qu’il mènerait des travaux engagés, en se rapprochant de ses sujets, en particulier les Afghans. Mais il va rapidement déchanter et comprendre que ce type de relation est impossible. Il passe la majeure partie de son temps dans le froid, la peur et la frustration, regrettant d’être venu. « L’expérience m’a changé, et pas de façon positive, raconte-t-il à son retour. J’ai été naïf dans mes attentes, et ceux qui m’y ont envoyé l’étaient aussi. »
En tant que photographe dont la démarche artistique soulève des questions d’ordre social, il a été déçu de comprendre que son objectif, celui de changer les choses et de les améliorer, était irréalisable, et que son travail n’aurait aucun effet sur la politique du gouvernement en Afghanistan. « Ce que j’avais en tête, c’était l’impact que le travail de Martha Rosler, engagée contre la guerre du Vietnam, avait eu sur le public américain. Je savais aussi que sur un plan personnel, j’allais avoir besoin de cette validation de mes efforts, pour compenser le danger et l’angoisse. »
Dans son ouvrage Battle against Stigma, Mark Neville inscrit son propre combat contre le SSPT en parallèle avec le vécu des soldats rencontrés dans l’Helmand et leurs façons de lutter contre ce trouble, à une époque où il n’était pas encore bien reconnu des autorités militaires ou même de la société en général.
Cette série est également exposée dans le Derby, en Angleterre, à l’occasion du festival Format. L’exposition comprend des photographies de soldats postés dans l’Helmand, des images de sa série Growing up in Helmand (grandir dans l’Helmand), collection de portraits d’enfants afghans croisés lors de patrouilles, face à la troublante jeunesse des soldats eux-mêmes, et enfin son film Paratroopers, regard candide sur les moments de détente au sein de la base militaire.
Mark Neville, Battle against stigma
30 mars – 24 juin 2018
FORMAT International Photography Festival
Quad Gallery
QUAD, Market Place, Cathedral Quarter
Derby
Royaume-Uni
