En 2017, la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine a acquis en vente publique plus de 2000 négatifs originaux des photographies prises par Émile Zola. Cette œuvre était déjà partiellement connue du grand public, grâce à la publication, en 1979, du livre de François-Émile Zola – petit-fils de l’écrivain – et du graphiste Massin. Les négatifs qui ont rejoint les collections de la MAP forment un ensemble d’un grand intérêt thématique et artistique qui enrichit et renouvelle notre approche de la personnalité de l’écrivain-photographe et la perception de son œuvre.
Une partie de ces négatifs, qui souffraient de décollement de la couche-image, ont été restaurés à l’issue d’une campagne de financement participatif. Le fonds est maintenant entièrement numérisé, et tout entier consultable sur la plateforme POP (base Mémoire).
Les photographies d’Émile Zola nous requièrent et nous captivent, non seulement parce qu’elles permettent de découvrir une facette méconnue d’un auteur immense par son œuvre romanesque et par son engagement en faveur de Dreyfus, mais en vertu de leurs qualités propres. L’exposition « Émile Zola, artiste-photographe », conçue par le Centre Zola de l’ITEM (Institut des textes et Manuscrits Modernes) et la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine, se compose d’une trentaine de tirages modernes, réalisés d’après les négatifs originaux. Elle se propose de mettre en évidence certaines des caractéristiques de l’art photographique de Zola, sa signature esthétique personnelle.
Les images sélectionnées sont représentatives des principaux thèmes de son œuvre photographique : les scènes intimistes à Verneuil-sur-Seine – portraits de Jeanne, sa maîtresse, et de leurs deux enfants, Denise et Jacques ; la vie à Médan avec sa femme Alexandrine et ses amis ; les animaux et les fleurs ; les rues de Paris ; le voyage en Italie ; l’exil en Angleterre ; l’exposition universelle de 1900.
Se démarquant du rituel banal d’appropriation du monde, qui signe la production de tant de photographes amateurs, les images composées par Zola captivent par leur composition formelle, leurs décentrages audacieux, les symétries et oppositions qu’elles dessinent, le naturel et l’expressivité des portraits, leur façon de capter le flux de la vie.
À travers ce parcours de photographies où l’intime alterne avec le monumental, le visiteur est amené à mieux comprendre ce que Zola appelait lui-même, « le mécanisme de mon oeil ».
Bruno Martin, commissaire de l’exposition, mars 2022
Émile Zola, artiste-photographe
du 15 mars au 20 mai 2022
Maison de la Recherche de l’Université Sorbonne Nouvelle
4 rue des Irlandais, 75005 Paris
http://www.univ-paris3.fr/la-maison-de-la-recherche-4-rue-des-irlandais-75005-paris–3029.kjsp
