La Maison de l’Amérique latine, en partenariat avec l’Instituto Moreira Salles, consacre une exposition à José Medeiros, l’une des grandes figures de la photographie brésilienne des années 40-50. Cette rétrospective retrace sa carrière en quelques 180 photos et 50 documents et permet de mesurer l’importance de son travail et d’apprécier la diversité des thèmes qu’il a su aborder.
Né en 1921 à Térésina, dans le Nordeste du Brésil, mort en 1990 en Italie, José Medeiros fut, sans conteste, l’un des maîtres du photojournalisme brésilien au XXème siècle. Son œuvre, riche de près de 20 000 clichés conservés à l’Instituto Moreira Salles de Rio de Janeiro, met en scène le « Rio Bossa Nova » des années 40-50, ses paysages urbains, ses plages, ses palaces, ses fêtes, ses personnages emblématiques. José Medeiros sait aussi célébrer la vie quotidienne, les fêtes et traditions populaires du Nordeste, certains aspects inédits de la culture afro-brésilienne ; il est aussi l’un des premiers à avoir photographié les populations indiennes d’Amazonie. Selon le cinéaste Glauber Rocha, José Medeiros fut le seul à savoir traduire la lumière brésilienne.
José Medeiros s’est consacré très tôt à la photographie. Son père, photographe amateur, lui a enseigné les techniques de développement en laboratoire alors qu’il n’avait que 12 ans. Il arrive à l’âge de 18 ans à Rio et monte un studio dans son appartement. C’est à l’occasion de son travail pour la revue Rio qu’il fit la connaissance du photographe français Jean Manzon, l’un des fondateurs, avec Assis Chateaubriand de O Cruzeiro.
Jean Manzon l’invite en 1946 à intégrer l’équipe des photographes de cette nouvelle et prestigieuse revue qui pose, à son époque, un regard tout à fait novateur et audacieux sur la réalité brésilienne, privilégiant une photographie de qualité et des reportages hors du commun. Elle fait découvrir à ses lecteurs un Brésil multiple, une réalité jusqu’ici occultée voire méconnue.
José Medeiros a travaillé près de 15 ans pour O Cruzeiro, réalisant d’importants reportages rendant compte des transformations du pays dans les années 40-50. Artiste particulièrement novateur, portant un regard sensible et dynamique sur la société brésilienne de son époque, José Medeiros a permis à la photographie documentaire et au photojournalisme d’acquérir un statut à part entière au Brésil.
En parallèle à cette exposition, la Maison Européenne de la Photographie présentera du 5 octobre au 13 novembre un ensemble de clichés de José Medeiros sur une cérémonie d’initiation au candomblé, au Brésil.
Ces deux expositions seront accompagnées d’un catalogue de 240 pages, 250 photographies, publié aux éditions Hazan.
