Un livre sur le temps pourrait chercher à illustrer la théorie de la relativité d’Einstein en imaginant des horloges et des observateurs voyageant à des vitesses proches de celle de la lumière par rapport aux mesures du temps dans un cadre de référence basé sur la Terre. L’intérêt de Gail Rebhan pour le temps, cependant, n’est pas lié aux expériences de pensée des physiciens mais au passage temporel de la vie domestique monotone. Dans Sequential Still Life (1981), des moments inintéressants de la vie quotidienne sont enregistrés dans des objets aussi banals qu’un égouttoir de cuisine ou une table de salon vus de quatre façons au cours d’une journée. Le temps est l’intrigue, la répétition la dynamo de l’existence, bien que les moments de ces itérations deviennent moins banals lorsque les récurrences attirent l’attention sur les rôles de genre dans les relations familiales. En tant qu’épouse, belle-fille, cousine d’une autre femme récemment mariée avec un enfant, puis devenue elle-même mère en 1984, Rebhan était sensible à ce que les autres tenaient pour acquis. Son mari, Mark, est servi par sa mère pendant qu’il se détend en regardant la télévision, se rachetant lorsqu’un bébé arrive sur les lieux et il aide consciencieusement à le nourrir – mais toujours avec l’aide de sa mère lui portant une tasse de café aux lèvres dans ce qui devient une scène de sosie ludique. Informé par une conscience féministe, Rebhan photographie des enfants jouant sur le tapis lorsque leur attention est détournée par la télévision zoomant sur le soutien-gorge d’une jolie figure féminine.
Le long texte de Sally Stein relie le travail de Rebhan à d’autres projets photographiques et, dans un cas, elle discerne une similitude avec l’ethnographie visuelle de Gregory Bateson dans le livre qu’il a co-écrit avec Margaret Mead, Balinese Character (1942). Alors que Bateson et Mead recherchaient et enregistraient la vie sociale dans ce qui était alors les Indes orientales néerlandaises, le travail de terrain de Rebhan a été mené au sein de la maison et dans la formation de normes culturelles. 280 Days de Rebhan consistent en des autoportraits répétés utilisant son appareil photo devant un miroir, chaque rouleau de film étant imprimé sous forme de planches contact agrandies. Stein écrit comment l’œuvre remet en question une approche statistique de la grossesse – 360 étant le nombre moyen de jours entre la conception humaine et la naissance – en enregistrant des moments vécus au cours de cette période, mais une série de feuilles de contact ne fait pas grand-chose pour déplacer l’intérêt du spectateur au-delà du calendrier.
L’inquiétude de Rebhan se poursuit dans son livre Mother-Son Talk (1996), concernant ses deux fils qui commencent à parler et à interagir verbalement avec les autres. Son intérêt pour la socialisation des genres est louable, mais les photographies elles-mêmes sont ordinaires et s’appuient sur des textes entrecoupés, culminant avec des mots de plainte (sur les attitudes de certains pères envers la parentalité) apparaissant non seulement à côté d’une image mais directement au-dessus d’elle. Les projets familiaux ultérieurs incluent le vieillissement et la mauvaise santé de ses parents et, avec Room (2007), une série de vues horizontales du bazar de la chambre de son fils réalisées chaque semaine pendant la période où il est rentré de l’université pour l’été. Comme pour Mother-Son Talk, le résultat est moins qu’intéressant bien que pour Rebhan, cela ait fourni une sorte de soulagement comique après la responsabilité de s’occuper de son père en phase terminale.
Son travail le plus récent, Living (2022) revient sur le processus de vieillissement bien que cette fois le sujet soit son propre corps. Ses autoportraits non conventionnels, inventaire des parties de son corps, sont d’autant plus efficaces pour minimiser l’attachement du texte à l’image. Néanmoins, elle ne peut s’empêcher d’ajouter des termes familiers d’opprobre (« Dowager », « Hag », « Old Bag », « Woman of a Certain Age »). Le temps, qu’il soit mesuré dans un vaisseau spatial voyageant à la vitesse de la lumière ou sur terre avec une horloge numérique, reste une intrigue qui travaille vers sa conclusion inéluctable.
Sean Sheehan
Gail Rebhan, ed. Sally Stein
Mack Books
https://mackbooks.co.uk/products/gail-rebhan-about-time-br-sally-stein-ed
