Entre les séance de prise de vues, Jenna Westra écrit des listes de mises en scène qu’elle aimerait explorer avec les modèles qu’elle photographie à l’aide d’une caméra analogique dans son studio. Ce sont des bouts de textes, des vignettes, des idées simples de décors et de mouvements, différentes manières dont différents corps peuvent se rencontrer et interagir. Les modèles de Westra sont souvent des danseurs qui, explique-t-elle, ont une bonne compréhension de leur corps et de la façon dont leur corps bouge, et sont à l’aise devant la caméra, mais qui bougent et essaient toujours des choses même s’ils ne sont pas dirigés.
Les morceaux de textes descriptifs rencontrent ainsi la volonté et le mouvement des modèles, la chorégraphie rencontre le hasard et l’accident, le processus laisse place à des espaces entre les mots (une femme penchée en arrière tandis qu’une main pend une plume au-dessus de sa tête) et l’image (le noir et les tons blancs sont si doux, le drap blanc drapé sur un piédestal sur lequel elle s’appuie est rendu par la pellicule comme un gris subtil, tout comme le mur, tout comme sa peau, mais le noir de son col roulé à manches longues est riche et remplit le cadre. Ses yeux sont ouverts, focalisés sur la plume). Ces moments ne sont pas dans les détails, mais dans la tension, le sentiment que quelque chose ne va pas, ou est sorti du cadre, que l’action est décisive. Le résultat est décontracté, souvent spontané: ce sont des femmes qui sont créatives, interagissent, se touchent, se sentent à l’aise l’une avec l’autre.
Les photographies documentent ces moments de rencontre et créent un espace de vie pour les femmes qui se sentent libres, jeunes et féminines. Genre assuré, mais pas ouvertement sexuel, et conscientes d’être vues. Dancers (Backbend), 2020, montre les corps de deux femmes emboîtés. Une femme se penche en avant et l’autre, dans le sens opposé, se penche en arrière pour que son dos soit aligné contre celui de l’autre. Elles portent toutes les deux des justaucorps dans des tons de chair si proches de leur peau qu’ils sont presque inexistants et que les courbes et les contours de leur corps s’harmonisent parfaitement, emboîtant un corps dans l’autre. Le manque de détails dans les photographies souvent prises à l’intérieur et sur des arrière-plans neutres, avec un accessoire ou deux, et très peu d’autres signifiants, rend ce qui est ressenti capital: les plus petites choses – une ligne de bronzage, une mèche de cheveux noirs, une aisselle – rejoignent le geste à la création d’une scène qui se sent infiniment intime.
Six des sept photographies de l’exposition ont été prises en studio, avec une photo en extérieur, d’amoureux dans un parc, prise de loin avec un long objectif. La matérialité de la photographie analogique, qui définit le travail de Westra, est ici palpable en raison du grain qui résulte de l’utilisation d’un film couleur 800 ISO. Il n’y a aucune information sur le couple: la photo montre un homme, son dos à la caméra et ses bras autour de la femme devant lui, dont les mains sont croisées derrière le cou. Un petit chouchou autour du poignet de la femme ressemble à un détail si spécifique à elle, comme s’il devenait un substitut à toute sorte de connaissance sur elle, pour tout récit à leur sujet. Ce que Westra met en scène ailleurs dans ses photographies – l’intimité, la familiarité, le toucher – se retrouve ici par hasard.
L’exposition, et le livre qui l’accompagne, s’appellent Afternoons: imaginez le crépuscule, un décalage, un changement. La perte du jour, la promesse de la nuit ou plutôt la fin de la journée de travail, la sortie dans le monde après. Un changement de décor, ou juste un changement.
—Orit Gat, septembre 2020
Jenna Westra : Afternoons
27 septembre – 22 novembre 2020
Lubov Gallery
5 East Broadway, #402
New York, NY 10038
