Ces photographies nous rappellent que le Hollywood du siècle passé abritait une vie nocturne des plus libertines. L’Ivar Theatre, ouvert en 1951, était l’un de ces clubs de strip-tease à l’allure de mausolée pour âmes en perdition. Un endroit sombre et paumé où l’on venait naturellement prendre place comme pour une pièce classique, mais où la scène accueillait des filles venues danser et se dénuder, souvent intégralement. Sa renommée a d’ailleurs inspiré le chanteur Tom Waits qui, dans Nighthawks at the Diner, y fait allusion à travers ces paroles : « It’s cold out there. Colder than a ticket taker’s smile at the Ivar Theatre on Saturday night. »
Particularité du lieu : en semaine, il était interdit aux photographes, qui devait attendre le weekend et les fameuses « Camera Nights » pour y introduire leur regard. Les vendredis et samedis ont alors vu pendant plusieurs années un défilé de voyeurs amateurs de shows burlesques. Parmi eux, on peut citer le célèbre Garry Winogrand, dont les images du genre ont plus tard arboré les murs du Museum of Modern Art. Mais il était également suivi par d’autres, moins célèbres à l’époque : Norman Breslow, Bill Dane, David Fahey, Anthony Friedkin, Michael Guske, Beth Herzhaft, Paul McDonough. Certains étaient amis et venaient ensemble, parfois depuis la côte est, d’autres préféraient s’adonner à ce péché mignon en solitaire.
Dans ces images, on verra évidemment beaucoup d’exhibition, parfois crue, et une ribambelle de jambes et de chaussures à talon. Mais il faudra s’attarder sur la relation entre les strip-teaseuses et leur public, s’intéresser aux regards des curieux ou des habitués. La lueur du flash aura eu l’avantage de dévoiler les parties intimes de ces femmes mais également de démasquer leurs admirateurs drogués à la nudité. Toutes ces photographies ont été réalisées entre 1977 et 1989, date à laquelle l’Ivar Theatre a fermé définitivement ses portes. L’histoire ne dit pas où ont migré ses accoutumés.
Jonas Cuénin
Camera Night at the Ivar
Jusqu’au 25 novembre 2012
DKRM
727 S. Spring Street
Los Angeles, CA 90014
USA
