Life magazine me donna pour tâche de réaliser “The Cats of Africa.” J’avais déjà photographié des animaux auparavant malgré que je ne sois pas un expert des félins mais je pouvais engager des gens qui connaissaient le sujet. Ils m’avaient présenté un chasseur du Botswana qui était chasseur pour les zoos.
Il avait capturé un léopard qu’il avait mis à l’arrière du camion et nous sommes allés dans le désert. Il relâcherait le léopard et comme la plupart du temps, le léopard chasserait les babouins en fuite et il grimperait aux arbres. J’avais photographié tout cela mais pour une raison quelconque, un babouin ne pouvait pas descendre. Il se retourna et fit face au léopard qui le tua. Nous ne savions pas ce qui allait se passer. Je venais juste de tourner la caméra et je pris la terrible scène de confrontation.
Il existait un feeling différent à ce sujet dans les années 1960. Nous avions toujours mis en oeuvre des photos d’un certain genre. Je pense qu’ils le font encore probablement maintenant. Mais aujourd’hui il y a beaucoup, vraiment beaucoup de photographes, plus compétents, qui font ce genre de choses sur de longues périodes de temps, sur quatre ou cinq ans si un scientifique travaille sur étude importante. Ils obtiennent de bonnes choses sans retravailler l’image. Mais personne ne travaillait de cette manière-là. Les scientifiques ne pouvaient pas utiliser les caméras brutes que nous utilisions suffisamment bien pour obtenir de bonnes choses. Je sentais que mon travail était d’obtenir des images. J’ai appris à appâter les animaux et à faire des choses grâce aux experts en Afrique. Nous avions pris une gazelle et nous l’avions placé dans un arbre en attendant qu’un félin se décide à venir. Je ne me sentais pas mal du tout à ce sujet. C’est terrible, je le sais, et peut-être que mon attitude serait différente aujourd’hui. Mais il ça n’était pas le cas et je ne sais pas quoi dire de plus. J’ai été beaucoup critiqué mais pour moi, je devais faire ce que j’ai fait.
(Interview du 27 octobre 1993. Extrait de: John Loengard, LIFE Photographers: What They Saw, Boston, A Bullfinch Edition Press Book, 1998)
