Qui dit Jeff Wall dit grand format. Ça, c’était avant l’exposition à la Fondation Henri-Cartier Bresson qui révèle un autre pan de l’œuvre de l’artiste canadien, et du même coup une approche radicalement différente de sa conception de l’image photographique. De quoi en perdre son latin…
“Smaller Pictures”. Le titre est sans équivoque. Il ne dit pas “Petites images” mais “Plus petites images”, une nuance qui, d’emblée, induit une comparaison entre les œuvres de cette exposition et les travaux connus de cet artiste qui, justement, s’est fait un nom depuis les années 70 pour ses très grands formats. Faut-il le préciser, à une époque où photographie et art contemporain ne font pas bon ménage et où les grands formats photographiques ne sont pas légion. Artiste conceptuel, Jeff Wall accompagne son travail d’un discours théorique qui consolide ses œuvres spectaculaires.
A contre courant, Jeff Wall impose alors de nouveaux codes en utilisant des caissons lumineux grands formats semblables aux panneaux publicitaires rétro-éclairés installés dans les abribus. Mais dans sa forme comme dans son contenu, le résultat est au final plus proche du tableau que de la photographie. Jeff Wall y présente souvent des situations induisant la notion d’arrêt sur image – avec l’idée d’un avant et d’un après –, situations qui n’ont rien de réel puisqu’il s’agit de mises en scène minutieusement organisées. Dans son esprit, la photographie mise en scène qu’il nomme également “cinématographie” se démarque de la photographie directe ou pure. Il se distingue alors également de ses contemporains en réfutant l’idée qu’il ne doit pas y avoir de collaboration entre le photographe et le sujet photographié…
C’est donc une grande surprise que ces plus petits formats présentés à la fondation HCB car ces images réalisées de la fin 60 aux années 2010 remettent en cause les fondements mêmes de l’œuvre de Jeff Wall. Lui, l’artiste qui avait choisi le corps humain comme échelle de ses œuvres qui pouvaient atteindre plus de 3 m de large nous donne à voir ici des formats proches du 45 x 60 cm… Et la surprise ne vient pas seulement de la taille des images. Elle vient également de la manière dont celles-ci ont été réalisées – ce sont des prises de vue sur le vif – et de ce qu’elles montrent – des petits riens glanés dans le réel, des plans rapprochés d’objets, de corps, des détails de l’ordinaire auxquels on ne porte pas attention dans le quotidien. Jeff Wall serait aussi un photographe glaneur ? Non parce qu’il n’exprime pas la volonté de réaliser un inventaire ou une collection pour autant… Troublant alors de constater que ce grand artiste (re)découvre la fonction “basique” de la photographie qui est l’enregistrement du réel…
Si l’exposition vaut le détour pour les images présentées en caissons lumineux parce que leur dimension esthétique est indéniable, on reste circonspect au deuxième étage face aux tirages papier. Peut-être parce que, finalement, ces “plus petites images” ne parviennent pas à prendre vie sur des cimaises mais ont davantage leur place dans un livre. L’ouvrage publié chez Xavier Barral mérite qu’on s’y attarde…
Sophie Bernard
EXPOSITION
Smaller Pictures
Jeff Wall
Jusqu’au 20 décembre 2015
Fondation HCB
2 impasse Lebouis
75014 Paris
http://www.henricartierbresson.org
LIVRE
Jeff Wall, Smaller Pictures
Textes de Jean-François Chevrier et Agnès Sire
Entretien entre Jeff Wall et Jean-François Chevrier
Editions Xavier Barral
19 x 24 cm, 108 pages
ISBN : 978-2-36511-078-5
35€
http://exb.fr
