21 avril 2016. 21 avril 1860. Il y a 156 ans se tenait l’une des premières ventes aux enchères de photographies. Elle consistait en deux lots : le matériel avec les épreuves de Gustave le Gray et ses créances. Il n’y avait qu’un seul enchérisseur. Ou plutôt deux associés : les deux frères de Briges, banquiers du photographe, qui, jouant les naufrageurs, l’avaient acculé à la banqueroute et venaient chercher la prime de leur action. Alexandre Dumas fit publier dans son journal un article en demi teinte, dont l’humour grinçant est à peine perceptible, échappant encore à la sagacité des passants.
On a coutume de dire que le marché de la photographie date des années 1980, de désigner telle ou telle vente comme étant la première. Voici les reproductions de quelques catalogues de ventes remarquables, dont l’un date de 1915, et qui concernent surtout le monde français ou anglo-saxon, qu’il conviendra de compléter.
On était sans nouvelles des épreuves de Gustave Le Gray vendues à la bougie en 1860 mais il semble bien que 156 ans plus tard, le 5 février dernier – qui est le jour de la sainte Agathe de Catane – un indice ait surgi en plein Paris quand un groupe d’épreuves d’un noir intense a refait surface. Leur description est en cours et le catalogue en sera disponible avant l’été. Rendez-vous le 27 octobre 2016 pour une remarquable vente aux enchères.
