Sriram Murali : « La lumière de l’ombre »
Sriram Murali est un artiste de la nuit, un photographe , cinéaste dont le regard transcende l’ordinaire pour révéler l’extraordinaire. Passionné par la nature et profondément préoccupé par les effets dévastateurs de la pollution lumineuse, il capte des images qui ne se contentent pas d’émerveiller, mais qui éduquent, interrogent et inspirent. Ses travaux, empreints de poésie, sont le fruit d’une planification minutieuse, d’une connaissance aiguë de l’écologie et d’une fascination presque spirituelle pour les phénomènes nocturnes. Il s’illustre particulièrement dans la documentation des lucioles, ces éclats de lumière vivants dont la danse synchronisée est un miracle fragile menacé par l’activité humaine.
Lors de la pandémie, Sriram a immortalisé une scène qui semble sortie d’un rêve : une forêt où des milliers de lucioles illuminent la nuit dans une harmonie parfaite. À travers ses images, il raconte l’histoire de mondes souvent invisibles, reliant le spectateur à l’immensité du cosmos et à l’urgence de préserver ce qui reste de sauvage et d’inexploré. Mais Sriram Murali ne se limite pas à la beauté. Son art est une arme douce mais puissante, un plaidoyer pour la conservation et une invitation à réapprendre à regarder, à ressentir et à respecter.
Introverti mais passionné, il navigue dans le silence des forêts et sous l’infinité étoilée, laissant son travail parler pour lui. Chacune de ses œuvres est un rappel poignant : la nuit n’est pas un simple voile d’obscurité, mais un royaume vivant, vibrant, qu’il nous appartient de protéger. À travers ses images, il ne capture pas seulement des instants ; il capture des vérités, des émotions et une part de l’âme de la planète. Sriram Murali est un conteur dont la lumière éclaire bien plus que la nuit.
Instagram : sriram_murali
Merci au Centre Culturel Nita Mukesh Ambani
Votre premier déclic photographique ?
Sriram Murali : En 2011, lors d’un camping dans le parc national de Yosemite, en Californie, j’ai vu pour la première fois de ma vie un ciel rempli d’étoiles. Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais. Cela semblait irréel. Ayant toujours voulu me consacrer à l’astronomie, j’ai trouvé que la photographie et le cinéma étaient des moyens puissants pour exprimer ma passion.
La personne de l’image qui vous a inspiré ?
Sriram Murali : Quand j’ai commencé à photographier les ciels nocturnes, j’ai été inspiré par Ian Norman (lonelyspeck.com). Son style et son approche étaient originaux et fidèles au sujet. Ces dernières années, j’ai été influencé par la photographie de conservation et le photo-journalisme de Brent Stirton.
L’image que vous auriez aimé prendre ?
Sriram Murali : Des oiseaux chanteurs chantant très tard lors d’une nuit froide d’hiver (avec leur souffle visible), les arbres illuminés par des lampadaires et d’autres lumières artificielles excessives, et une horloge ou une tour d’horloge affichant l’heure en arrière-plan. Certains oiseaux chantent toute la nuit dans des zones fortement éclairées, ce qui affecte leur métabolisme et provoque des maladies. Cette simple image pourrait être un rappel puissant de la manière dont nous avons altéré la planète, touchant l’un des aspects les plus charmants de la nature de manière presque cruelle.
Celle qui vous a le plus ému ?
Sriram Murali : Il y a quelques années, j’ai vu une photo d’une ferme d’animaux quelque part en Asie du Sud-Est où des crocodiles étaient écorchés vifs pour l’industrie de la mode. J’ai ressenti un sentiment d’impuissance et de désespoir en voyant ces descendants féroces de dinosaures tués sans pitié pour la cupidité humaine.
Et celle qui vous a mis en colère ?
Sriram Murali : Il y en a beaucoup. Une girafe dans une petite cage dans un zoo avec un ciel bleu peint sur les murs, des tigres et des lions contraints de se produire ensemble dans des cirques, des éléphants utilisés dans des temples et des festivités, des tigres et des lions captifs aux États-Unis dans des zoos privés , des limules drainées pour leur sang, et la liste est encore longue.
La photo qui a changé le monde ? Et celle qui a changé votre monde ?
Sriram Murali : Certainement. Une photographie peut transmettre un message fort, sensibiliser et engager, mener à des conversations et des mouvements, et influencer des changements politiques. Pour moi, ce sont les premières photos du ciel étoilé que j’ai prises. Photographier des ciels étoilés et exprimer mes pensées a rendu l’astronomie personnelle. Mais lorsque mes amis et collègues se demandaient si ces étoiles existaient vraiment, j’ai réalisé que beaucoup de gens ne savaient pas ou ne croyaient pas que de tels ciels existaient. C’est alors que j’ai commencé à raconter des histoires sur la nuit et l’impact de la pollution lumineuse. J’ai découvert ma passion pour raconter des histoires, et cela a été un voyage gratifiant avec de nombreux impacts positifs.
Ce qui vous intéresse le plus dans une image ?
Sriram Murali : J’admire les images qui me transportent sur le lieu, me font ressentir l’endroit, et me donnent envie d’en savoir plus.
La dernière photo que vous avez prise ?
Sriram Murali : Des photos de lucioles menacées dans des forêts de mangroves en Malaisie.
Une image clé dans votre panthéon personnel ?
Sriram Murali : La photo d’une vallée remplie de lucioles illuminant une réserve de tigres la nuit. J’ai découvert d’immenses populations de lucioles (des milliards) dans une forêt près de chez moi en Inde en cherchant des ciels plus sombres. Cette photo a changé mon monde. Elle m’a aidé à me lancer dans la photographie animalière, m’a donné beaucoup d’exposition et m’a inspiré à quitter mon emploi chez Google. J’avais travaillé comme analyste de données pendant plus de dix ans tout en réalisant des récits sur la nuit en parallèle.
Souvenir photographique de votre enfance ?
Sriram Murali : J’ai grandi en regardant le National Geographic. J’adorais apprendre le comportement des animaux et leurs habitats.
Selon vous, quelle qualité est nécessaire pour être un bon photographe ?
Sriram Murali : La patience, la persévérance, l’appréciation du sujet, l’honnêteté, l’intégrité et l’éthique.
Qu’est-ce qui fait une bonne photo ?
Sriram Murali : Personnellement, ce sont celles que j’ai planifiées à l’avance en utilisant des éléments naturels. Celles où j’avais une bonne compréhension du comportement et de l’écologie de la faune ont aussi bien fonctionné.
La personne que vous aimeriez photographier ?
Sriram Murali : J’aime principalement photographier la nature. S’il y avait une personne que j’aimerais photographier, ce serait John Oliver. J’admire la manière dont il aborde les questions les plus sérieuses qui affectent notre monde aujourd’hui, tout en les transmettant de façon comique mais percutante (Last Week Tonight show). J’aimerais profiter de l’occasion pour discuter avec lui de certaines problématiques environnementales.
L’appareil photo de votre enfance ?
Sriram Murali : Le Canon 70D.
Celui que vous utilisez aujourd’hui ?
Sriram Murali : Un Canon 6D pour les photos et un Sony A7Siii pour les vidéos.
Comment choisissez-vous vos projets ?
Sriram Murali : Mon objectif est de connecter émotionnellement les gens à la beauté de l’obscurité et aux effets néfastes de sa disparition. Je planifie mes projets bien à l’avance. Je réfléchis aux types de photos et à l’histoire que je veux raconter. Avec la faune et la conservation, il y a de nombreux aspects à couvrir : émerveillement, science, recherche, impacts environnementaux et narration. La nature réserve souvent des surprises. Cependant, avoir une bonne compréhension du comportement animal et suivre le plan fonctionne bien pour moi.
Comment décririez-vous votre processus créatif ?
Sriram Murali : Je pense à l’histoire que je veux raconter et à ce à quoi elle ressemblerait comme produit final. Une fois ma liste d’éléments à couvrir établie, je réfléchis à des moyens et techniques innovants pour les photographier. Ensuite, je planifie les meilleurs moments et conditions et effectue beaucoup de travail de terrain pour recueillir davantage d’informations.
Un projet à venir qui vous tient à cœur ?
Sriram Murali : Comprendre comment les niveaux croissants de pollution lumineuse affectent la faune, en particulier les lucioles. Je suis également impatient de documenter les lucioles au Mexique l’année prochaine.
Le meilleur moyen de vous déconnecter ?
Sriram Murali : Être en forêt sans agenda, écouter les sons, sentir la brise, observer le comportement des animaux, m’allonger sous un ciel étoilé et laisser mon esprit s’évader sur l’échelle de l’Univers et la possibilité de formes de vie ailleurs. J’aime aussi passer du temps avec mes amis et ma famille.
Quelle est votre relation avec l’image incluse dans l’exposition Wildlife Photographer of the Year au NMACC ?
Sriram Murali : Pendant la pandémie, j’ai eu l’occasion de passer quelques mois chez moi après une longue période d’absence. Je suis parti à la recherche des étoiles près de ma ville natale. Plus je m’éloignais de la ville et de ses lumières, plus je pouvais voir les étoiles et les lucioles. J’ai été fasciné lorsque j’ai vu des centaines de lucioles scintiller à la lisière d’une forêt. J’ai passé des jours à les documenter. J’avais entendu des récits d’arbres recouverts de lucioles au cœur de la forêt. Je ne pouvais pas imaginer à quoi cela pouvait ressembler. Lorsque je l’ai vu finalement, c’était bien au-delà de tout ce que j’avais pu imaginer. Il y avait des centaines de milliers de lucioles sur chaque arbre, à perte de vue dans toutes les directions. Les lucioles synchronisaient leurs éclats de lumière comme une vague. Je les ai photographiées comme je photographie habituellement les étoiles, en empilant 50 clichés avec un temps d’exposition total de 15 minutes.
C’est merveilleux de voir mon travail exposé dans l’un des centres d’art les plus prestigieux d’Inde. J’espère que cela suscitera des discussions sur l’éclairage artificiel et ses impacts sur les lucioles et autres êtres nocturnes. Une plateforme comme le NMACC est une scène idéale pour inspirer à la conservation.
Par qui aimeriez-vous être photographié ?
Sriram Murali : Je n’ai pratiquement aucun portrait de moi. Je n’aime pas poser. Alors, un bon photographe de photos spontanées qui me capturerait dans mon élément serait parfait.
Votre dernière folie ?
Sriram Murali : Marcher sur un sol de forêt rempli de sangsues par excitation pour voir une larve de luciole lumineuse.
Une image pour illustrer un nouveau billet de banque ?
Sriram Murali : Mon oiseau préféré est le Grand Calao. J’adorerais le voir sur un billet de banque. Les appels aboyants et le bruit de leurs ailes résonnent dans les forêts tropicales de l’Inde d’une manière unique. Ces oiseaux me fascinent autant que les lucioles.
La dernière chose que vous avez faite pour la première fois ?
Sriram Murali : J’ai tendance à me concentrer uniquement sur mon travail lorsque je suis sur un projet. Cela me fait manquer des occasions de socialiser et de m’amuser quand le temps le permet. En Malaisie cette année, lors d’un projet sur les lucioles, j’ai rompu cette habitude grâce à mon collègue Chandrasekar Rathnam. J’ai apprécié explorer Kuala Lumpur en soirée.
La ville, le pays ou la culture que vous rêvez de découvrir ?
Sriram Murali : J’ai hâte de visiter Bornéo et le Mexique l’année prochaine. Bien que mon travail principal soit de documenter les lucioles, je suis excité par la nourriture, la culture et l’expérience.
Le lieu dont vous ne vous lassez jamais ?
Sriram Murali : N’importe où sous un ciel étoilé. Les nuits étoilées nous offrent la perspective la plus vaste possible.
Votre plus grand regret ?
Sriram Murali : J’aurais aimé commencer plus tôt. J’aurais voulu avoir l’opportunité de me consacrer pleinement à la photographie/au cinéma plus tôt dans ma carrière. J’ai travaillé pendant plus d’une décennie comme analyste de données (ce que j’aimais aussi) tout en menant des projets photographiques/cinématographiques en parallèle.
Réseaux sociaux : Instagram, Facebook, TikTok ou Snapchat, et pourquoi ?
Sriram Murali : J’utilise Instagram et YouTube. Instagram est bien pour partager des photos, mais peu de mes abonnés lisent les textes qui les accompagnent. Je suis frustré et agacé par la manière dont la plupart des réseaux sociaux tentent de rendre leurs produits addictifs pour les utilisateurs.
Couleur ou N&B ?
Sriram Murali : Je photographie principalement en couleur.
Lumière naturelle ou artificielle ?
Sriram Murali : Facile : lumière naturelle. Je pense que la lumière artificielle en photographie animalière ne devrait être utilisée qu’à des fins de conservation ou scientifiques. Elle affecte la vue de la faune, perturbant leur alimentation et leur reproduction. J’aimerais que les photographes cessent d’utiliser des flashs puissants sur les animaux nocturnes. Imaginez quelqu’un entrer dans votre chambre et allumer une lumière vive la nuit.
Quelle ville est la plus photogénique selon vous ?
Sriram Murali : Pas une ville, mais le parc national de Death Valley en Californie. Le paysage est si étrange et désert. Une fois, j’ai campé près des dunes d’Eureka en été, et j’ai eu l’impression d’être la seule personne sur la planète.
Votre dîner idéal ?
Sriram Murali : Des scientifiques, des journalistes, des rédacteurs de magazines, des décideurs politiques et mes collègues pour discuter de la manière de raconter des histoires percutantes sur la nuit et de changer les politiques d’éclairage.
L’image qui représente l’état actuel du monde ?
Sriram Murali : Une image d’un ours polaire abattu en Islande. Les ours polaires ne sont pas natifs de l’Islande, et celui-ci a probablement dérivé sur la glace depuis le Groenland. Il n’a pas été translocalisé au Groenland parce que le gouvernement trouvait cela trop coûteux. C’est triste de constater que nous ne nous soucions de la faune que lorsqu’il est pratique ou absolument nécessaire de le faire. Le manque d’empathie est troublant.
Ce que vous aimeriez qu’on dise de vous ?
Sriram Murali : Que je me suis soucié de la nuit, que j’ai raconté des histoires émouvantes à son sujet et que j’ai cherché à ramener l’obscurité.
Une chose à savoir absolument sur vous ?
Sriram Murali : Je suis introverti. Quand je parle de mes sujets passionnants, je suis absolument incroyable. Mais sinon, je trouve difficile de socialiser.
Un dernier mot ?
Sriram Murali : Je suis enthousiaste à l’idée de voir le concours Wildlife Photographer of the Year arriver en Inde. Il est important d’avoir une perspective globale sur les merveilles de notre monde et les menaces auxquelles elles font face. Les images de l’Inde ajoutent une pertinence, permettant aux gens d’apprécier et d’apprendre sur la faune dans notre propre arrière-cour. Parmi les œuvres de l’exposition à venir, j’ai particulièrement aimé les images de limules de Laurent Ballesta et en apprendre davantage sur leur évolution depuis des millions d’années. Des récits comme ceux-ci expliquent pourquoi nous devons nous efforcer de les conserver. Cette liste de questions était longue, mais je l’ai beaucoup appréciée. Elle m’a permis de me découvrir en tant que photographe. Merci pour ces questions réfléchies. Je vous en suis reconnaissant.
