Luke Oppenheimer : Prendre le temps !
Le monde de la photographie est un miroir incisif, un art de l’instant où chaque émotion est saisie avant de disparaître. Peu de photographes parviennent à capturer cette tension entre l’éphémère et l’essentiel comme Luke Oppenheimer. Photographe documentaire de renom, son objectif transcende la simple image pour révéler des histoires visuelles à la fois poignantes et captivantes, où chaque détail révèle une vérité profonde.
Originaire de l’Oklahoma rural, avec une expertise en agroforesterie et en agriculture durable, Oppenheimer a parcouru l’Amérique latine, l’Asie centrale et du Sud-Est pour documenter la relation subtile et parfois fragile entre les communautés rurales, les paysages qu’elles façonnent, et la faune qui les environne. Son travail, ancré dans l’observation minutieuse de ces interactions, éclaire la manière dont ces trois entités – hommes, nature et faune – s’influencent et modèlent leurs destins communs.
Sa démarche est plus qu’esthétique : elle est intellectuelle et viscérale, révélant des récits cachés et des tensions invisibles. À travers son art, Oppenheimer ne capture pas seulement des images – il sculpte des fragments d’éternité, suspendant l’invisible au cœur du visible avec une précision implacable.
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Votre premier déclic photographique ?
Luke Oppenheimer : Ce fut de me retrouver dans des endroits intéressants avec des problèmes fascinants et des gens difficiles. Lorsque j’ai décidé de me lancer dans la photographie, je travaillais dans l’import-export sur le Rio Paraná au Paraguay. À cette époque, j’ai découvert les énormes défis écologiques de la région (principalement la destruction de la forêt amazonienne pour l’agriculture de soja) et j’ai travaillé aux côtés de groupes paramilitaires à la frontière entre le Brésil et le Paraguay, qui tentaient de contrer le trafic de drogue et la chasse illégale alors en plein essor. Ce sont ces gardes paramilitaires qui sont devenus mes premiers sujets pour un projet documentaire. J’ai envoyé ce projet au Centre International de la Photographie et j’ai été accepté dans leur programme documentaire qui dure un an. Depuis, je suis photojournaliste.
L’homme ou la femme de l’image qui vous inspire ou vous a inspiré ?
L.O. : Lorsque j’ai vu pour la première fois “Grays the Mountain Sends” de Bryan Schutmaat, j’ai été séduit par son travail et je me suis dit “J’aimerais prendre des photos comme ça un jour.” Bryan est maintenant un bon ami et il a été pour moi d’un soutien incroyable.
Une image que vous auriez aimé prendre ?
L.O. : Il est difficile de cibler une seule image, mais la plupart des images de Cristobal Hara dans son livre “Spanish Color” j’aurais aimé les prendre moi-même. Il a un style fluide qui parvient à capturer des compositions parfaites sans paraître trop strict ou excessivement composé. Il y a une décontraction dans ses photos qui montre clairement sa maîtrise.
Celle qui vous a le plus ému ?
L.O. : “Terezska” de David ‘Chim’ Seymour. C’est le portrait d’une enfant polonaise pris en 1948. Elle vivait dans un foyer pour enfants perturbés. Sa maison avait été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu’on lui a demandé de dessiner une image de chez elle, elle a fait des griffonnages chaotiques sur un tableau noir. Ma mère est née à Dresde, en Allemagne, en 1945 ; toute sa ville était détruite et à ce moment-là, la plupart de notre famille était morte. Donc cette photo a résonné profondément en moi.
Et celle qui vous a mis en colère ?
L.O. : La même photo, “Terezska”. J’ai vu ce que la guerre fait aux gens innocents et c’est ce que je déteste le plus chez notre espèce. Je déteste la guerre.
Quelle photo a changé le monde ?
L.O. : Honnêtement, je ne suis pas sûr qu’une photo ait accompli cela. Nous sommes submergés par des images horribles de guerre, de famine et des innombrables difficultés de l’existence humaine, pourtant ces choses persistent pratiquement sans relâche. Il y a des photos qui ont, bien sûr, changé certains événements et la perception publique dans certains pays. Mais en termes de changement de l’humanité ? Je ne pense vraiment pas que cette photo ait été prise.
Et quelle photo a changé votre monde ?
L.O. : Un portrait que j’ai pris d’un ami cher au Kirghizistan. C’était la première image que j’ai vraiment aimée. Après l’avoir scannée et imprimée et l’avoir vue pour la première fois dans sa forme finale, je me suis dit “Merde, c’est vraiment, vraiment bon. Je pense que je peux réellement faire un truc avec la photographie après tout !” Cette image unique m’a donné beaucoup de confiance en moi , ce qui n’était pas nécessairement le cas auparavant.
Ce qui vous intéresse le plus dans une image ?
L.O. : La quantité de choses à découvrir dans une image. Que ce soient les subtilités de la composition et de la couleur, les nuances d’expression dans un portrait ou les petits détails et artefacts que vous ne remarquez qu’après avoir vraiment examiné l’image. Toutes ces choses m’intéressent, mais parfois une photo vous frappe avec le sentiment d’un temps et d’un lieu et vous ne savez pas comment elle y parvient. Cela me fascine aussi.
Quelle est la dernière photo que vous avez prise ?
L.O. : J’ai pris un portrait des fils jumeaux de mon ami au Kirghizistan. Je séjourne dans sa maison au village d’Ottuk depuis cinq ans et je suis devenu très proche de sa famille. Chaque fois que je retourne là-bas, ses fils sont de plus en plus grands et me posent des questions de plus en plus compliquées sur le reste du monde.
Une image clé dans votre panthéon personnel ?
L.O. : Un paysage que j’ai pris dans les montagnes du Tien Shan au Kirghizistan central, intitulé “The Land of Gods and Eagles”. Il représente probablement le mieux les images que j’essaie de réaliser et aussi ce que je souhaite être intérieurement.
Un souvenir photographique de votre enfance ?
L.O. : Mes frères et sœurs et moi avions une Au Pair allemande quand j’avais cinq ou six ans. Elle avait dix-huit ans et était très belle. Elle nous emmenait nager et elle ne portait jamais de haut. Je me souviens très bien de cela.
Selon vous, quelle est la qualité nécessaire pour être un bon photographe ?
L.O. : La patience et la concentration.
Qu’est-ce qui rend une photo réussie ?
L.O. : Elle doit vous faire ressentir quelque chose.
La personne que vous aimeriez photographier ?
L.O. : Mon arrière-grand-mère qui a échappé aux Bolcheviks et a déplacé notre famille en Allemagne. Elle avait environ 110 ans lorsqu’elle est décédée.
Un livre de photographie indispensable ?
L.O. : “Gypsies” de Koudelka mais aussi son livre “Exiles”. Les compositions, la sincérité des portraits et le temps et la dévotion qu’il a consacrés à ces deux projets et au développement de la confiance avec ses sujets. Il y a tant à apprendre de son travail.
L’appareil photo de votre enfance ?
L.O. : Des Kodak jetables.
Celui que vous utilisez aujourd’hui ?
L.O. : Mamiya RZ67 avec un objectif Mamiya-Sekor 110mm et un filtre Polar Pro CP.
Comment choisissez-vous vos projets ?
L.O. : D’abord, je cherche un paysage qui me captive, puis j’essaie de découvrir ce qui se passe là-bas, qui vit là et ce que je peux apprendre d’eux et de leurs expériences.
Comment décririez-vous votre processus créatif ?
L.O. : Il est lent. Je prends beaucoup de temps à rechercher des lieux et leur histoire. Ensuite, je passe beaucoup de temps à connaître les personnes qui m’intéressent. Je consomme généralement des quantités massives de littérature, tant fiction que non-fiction, et des articles académiques concernant le lieu, les gens ou le sujet que j’explore. Je suis plus préoccupé par le processus que par le résultat. J’apprécie vraiment de prendre mon temps. Je pense qu’il est primordial de vraiment apprécier ce que vous faites pendant que vous le faites, plutôt que de lier votre bonheur à différents résultats ou distinctions. Si vous êtes stressé pendant votre processus de travail et que vous vous inquiétez du produit final, vous ne ferez tout simplement pas le travail que vous êtes vraiment capable de faire. Plus important encore, vous pourriez mourir à tout moment, alors essayez d’être heureux maintenant.
Un projet à venir qui vous tient à cœur ?
L.O. : Je ne peux pas encore le divulguer. Mais d’ici la publication de cet entretien, je serai déjà sur place, rencontrant des gens, découvrant leur monde et réalisant mes premières images.
Votre drogue préférée ?
L.O. : Caféine, nicotine et weed. J’apprécie les trois de la même manière.
Le meilleur moyen de vous déconnecter ?
L.O. : L’exercice en général et la musculation en particulier. Je m’entraîne chaque matin, peu importe où je suis. Je choisirais même l’exercice plutôt que la photographie. Rien ne m’a apporté autant de paix que de simplement faire de l’exercice seul sans musique. Pour moi, c’est totalement relaxant. Cela me donne un sentiment similaire à la méditation prolongée.
Quelle est votre relation personnelle avec l’image ?
L.O. : En tant que personne ayant étudié l’histoire à l’université, l’image est un document source primaire qui a le potentiel de vous transporter réellement dans un temps et un lieu. Même si tout ce que nous faisons est fugace, les images peuvent toucher des personnes séparées par des siècles ou des mondes. Les mémoires bien écrites peuvent également avoir cette effet, mais elles sont beaucoup plus difficiles à produire qu’une seule image.
Par qui aimeriez-vous être photographié ?
L.O. : J’aimerais que Bruce Gilden prenne ma photo de passeport.
Votre dernière folie ?
L.O. : Je me suis encore endormi dans le train 6 il y a quelques nuits. J’ai dormi très longtemps.
Une image pour illustrer un nouveau billet de banque ?
L.O. : Pour la monnaie américaine, je pense que des photos différentes de la Grande Dépression pour chaque billet serait un rappel poignant de ne pas faire confiance à la banque centralisée.
Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui veut devenir photographe ?
L.O. : Assurez-vous simplement de prendre du plaisir à faire de la photographie et ne vous souciez pas des idées conventionnelles de succès et ne vous comparez pas aux autres. Si vous devez faire d’autres travaux pour vous nourrir, faites-le. Si vous pouvez manger tous les jours et apprécier votre travail photographique, alors, en tant que photographe, vous avez tout.
Votre plus grande extravagance professionnelle ?
L.O. : J’ai acheté un format moyen numérique il y a quelque temps. Je suis trop embarrassé pour dire lequel ou combien il a coûté.
Quel genre de question vous fait dévier ?
L.O. : Les questions géopolitiques m’entraînent souvent dans de longues digressions sur l’histoire d’un lieu donné depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui. Au moment où je finis, les gens sont tellement fatigués de m’entendre parler qu’ils ne veulent plus entendre mes véritables opinions politiques. C’est ainsi que j’évite de parler politique.
Quelle est la dernière chose que vous avez faite pour la première fois ?
L.O. : J’ai eu des relations sexuelles sur le toit de mon immeuble et je suis presque sûr que la dame qui vit en face a tout vu. C’était une nouvelle expérience.
La ville, le pays ou la culture que vous rêvez de découvrir ?
L.O. : Le Bhoutan. Je veux vraiment explorer le Bhoutan.
Le lieu dont vous ne vous lassez jamais ?
L.O. : En fait, tout véritable milieu sauvage naturel et éloigné. Le monde naturel change constamment et il a la capacité de vous défier ou de vous apaiser plus que tout autre endroit.
Votre plus grand regret ?
L.O. : Je suis sorti avec une fille il y a quelques années il s’est avérée que cette relation a été un véritable cauchemar. C’était un énorme gaspillage d’énergie. Ce n’est peut-être pas mon “plus grand” regret, mais il s’en approche.
En termes de réseaux sociaux, êtes-vous plus Instagram, Facebook, TikTok ou Snapchat et pourquoi ?
L.O. : Je suis seulement sur Instagram. C’est vraiment précieux pour promouvoir son travail. Mais j’aimerais ne pas avoir besoin de médias sociaux du tout.
Couleur ou noir et blanc ?
L.O. : Couleur. Je ne pourrais jamais renoncer à la couleur. Je suis obsédé par les nuances de couleurs et la théorie des couleurs.
Lumière naturelle ou lumière artificielle ?
L.O. : Lumière naturelle chaque fois que cela est possible.
Quelle ville vous semble la plus photogénique ?
L.O. : C’est difficile. New York, Paris, Rome ; ces villes sont probablement les réponses de la plupart des gens et pour de bonnes raisons, mais même ma ville natale en Oklahoma peut être la plus belle “ville” sur Terre lorsqu’un orage se déploie pendant les « Golden hours ».
Si Dieu existait, lui demanderiez-vous de poser pour vous ou préféreriez-vous un selfie avec lui ?
L.O. : Je serais bien plus intéressé de voir comment il photographie sa propre création.
Si je pouvais organiser votre dîner idéal, qui serait à table ?
L.O. : Siddartha Gautama (le Bouddha), Mahavatar Babaji et Paramahansa Yogananda. Les deux premiers ne mangeraient probablement pas beaucoup, mais Yogananda pourrait tout manger.
L’image qui représente pour vous l’état actuel du monde ?
L.O. : Si j’avais pris une photo des gens dans mon train hier, j’aurais probablement capturé l’état actuel du monde. Tout le monde était sur son téléphone. La plupart des gens sont hyper-connectés mais complètement détachés les uns des autres.
Selon vous, ce qui manque dans le monde actuel ?
L.O. : L’espoir. Je suis assez optimiste, mais la plupart des gens avec qui je parle aujourd’hui, surtout en Occident, ne semblent pas être très optimistes quant à leur avenir.
Si vous deviez tout recommencer ?
L.O. : Je sauterais toute éducation formelle en photographie. Regarder des livres de photographie et décoder ce qui rend certaines images réussies, et simplement prendre des milliers et des milliers de photos est la meilleure éducation que vous puissiez obtenir.
Ce que vous aimez que les gens disent de vous ?
L.O. : Que je suis gentil et honnête. C’est tout ce que je veux être.
Une chose que nous devons absolument savoir sur vous ?
L.O. : Je préfère être accroupi que m’asseoir. Peut-être que c’est ma génétique russe, qui sait ? Je peux même faire une sieste accroupi, et j’ai utilisé cette compétence de nombreuses fois dans des gares sales à travers le monde.
Un dernier mot ?
L.O. : J’espère que quelque chose de ce que j’ai dit pourra être utile à ceux qui lisent cela, ou au moins que certaines de mes réponses étaient suffisamment amusantes pour vous faire sourire. N’oubliez pas d’être gentil et d’apprécier le voyage.
