Porter un discours postcolonial en France : ‘Inheritance’ de Pippa Hetherington
L’exposition ‘Inheritance’, présente pour la première fois le travail de l’artiste visuelle Pippa Hetherington en France, au sein de la galerie Bonne Espérance. ‘Inheritance’ offre aux visiteurs l’opportunité de revisiter et comprendre une partie du passé colonial sud-africain d’une façon sensible, intime et personnelle.
Comme l’explique l’artiste, ‘it felt important to decentralise my white female South African experience and tell my story to a European audience with no feelings of resolve or solutions, just to say it as it is – trauma, history and memory unedited.’ L’accrochage, réalisé par Hetherington et la curatrice allemande Nisha Merit est composé d’œuvres textiles, flottantes contre les murs de l’exposition, de photographies découpées, de fibres entrelacées et de poupées suspendues, évoquant visuellement le travail de la mémoire. ‘Hetherington sews and weaves. You are supposed to see the scars and you are supposed to see the distortions’ commente Merit. Pour parfaire ce résultat, l’artiste entremêle de techniques diverses et surprenantes, tels que le pigment de roche, le croisillon de photographie et de drapés, ainsi que la broderie. Les images présentées forment, à l’origine, le corpus familial et personnel de l’artiste, puisées dans des albums de familles, et dans des lieux domestiques et quotidiens. Comme point de départ de son travail, Hetherington se penche sur son histoire familiale et son héritage socio-culturel. Ses racines familiales remontent aux colons anglais, dont l’arrivée en Afrique du sud en 1820 engendra des tensions puis des guerres avec les populations locales, déjà violentées par des années de colonisation, dont les répercussions se font encore sentir aujourd’hui. En présentant des images personnelles dans un cadre public, et en transformant leur matérialité, l’artiste invite les visiteurs à interroger leur propre histoire.
Au sein de la galerie, les jeux de regards ainsi qu’une approche tactile de la photographie, permettent une expérience sensorielle du passé, du territoire et des frontières dépassant les limites du cadre photographique. Des femmes fortes, puissantes, de tout âge, de toute origine sociale et ethnique, font face au spectateur. Artistes, amies, collègues, elles font partie de l’entourage de Hetherington, pour qui la collaboration, les relations humaines et la solidarité sont des enjeux centraux de sa pratique. Exposées au sein de la galerie Bonne Espérance, ces œuvres interrogent l’histoire, le dit et le non-dit, le confort et l’inconfort et portent un discours postcolonial et féministe sur le sol parisien. Comme l’indique Scott Billy, directeur de la galerie: ‘the history of French colonialism until very recently was presented as a triumph. Hetherington allows one to think about the different sides of the story.’ Malgré leurs spécificités géographiques, les images de l’artiste tissent des liens intellectuels forts entre l’histoire sud-africaine et le passé colonial français.
Le travail de Hetherington décloisonne la fonction documentaire de la photographie et son lien au réel afin de nous faire entrevoir les limites du medium à immortaliser, témoigner et faire l’histoire. ‘With memory and trauma and history there is both beauty and distress. Cutting, transforming and re-making can become part of healing and recognising the emergence of the new’, explique l’artiste. Ses œuvres organiques, composées de fragments et de textiles, décousus et recousus, nous donnent à voir ce qui fut capté sur la pellicule et évoquent ce qui demeure effacé, oublié ou tabou, afin d’ouvrir une porte à la parole et aux histoires alternatives et réparatrices.
Julie Bonzon
12 July 2023
Julie Bonzon est curatrice indépendante spécialisée en photographie. Elle fonda le Photographic Collective, dont Pippa Hetherington est membre, en 2020.
