Laurence Miller est l’un des galeristes historiques de New York.
Il célèbre aujourd’hui le cinquantième anniversaire de sa passion, de son parcours dans l’exposition et la promotion de la photographie.
Il nous a confié ce texte et ces images.
Merci Laurence pour toutes les images que vous nous avez faites découvrir.
JJN
L’histoire commence vers 1964, lorsque mon père a recouvert les murs de ma chambre de plaques de liège et que j’ai accroché ma première installation : des couvertures de magazines colorées mettant en vedette des athlètes vedettes.
Après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires, j’ai fréquenté l’Université du Wisconsin à Madison, j’ai commencé à suivre des cours d’art et je me suis tourné vers la photographie en étudiant avec Cavaliere Ketchum, qui croyait que la grande époque des magazines d’images comme LIFE touchait à sa fin et que vivre sans ces magazines serait un défi pour la photographie. Il a mis l’accent sur la combinaison de la photographie avec d’autres compétences, comme la typographie, et nous avons commencé à publier nos propres livres faits à la main. Je suis ensuite passé à l’Université du Nouveau-Mexique pour poursuivre mes études supérieures avec leur excellent corps professoral, qui comprenait Beaumont Newhall, Van Deren Coke et le photographe/conservateur Thomas Barrow, malheureusement décédé cet été. À l’UNM, j’ai organisé ma première exposition publique, présentant des livres de photographies faits à la main des 19e et 20e siècles, à la librairie et galerie Quivira.
En 1974, Tom Barrow m’a informé d’une ouverture à la LIGHT Gallery de New York, que j’ai rejoint en septembre. Je suis devenu directeur associé, collaborant avec Harold Jones, Peter MacGill, Victor Schrager, Susan Harder et Charles Traub. Mes responsabilités comprenaient les expositions itinérantes, les installations d’expositions et les ventes. LIGHT était une destination pour tous ceux qui s’intéressaient à l’art de la photographie, ce qui m’a fourni des rencontres et des amitiés avec de nombreux grands… Harry Callahan, Aaron Siskind, Jan Groover, Ray Metzker, Linda Connor, Andre Kertesz, Ansel Adams, Nancy. Rexroth, Stephen Shore, Fred Sommer, Duane Michaels, Garry Winogrand, Emmet Gowin, Paul Strand, Minor White et Ansel Adams, pour n’en nommer que quelques-uns… et de nombreux collectionneurs, conservateurs et écrivains également…
Lorsque LIGHT a ensuite déménagé dans un espace plus grand au 724 Fifth Avenue, les gens ont commencé à décorer les murs avec des photographies. En réponse, en 1979, j’ai imaginé un type d’exposition différent, intitulé INTERIORS DESIGNED FOR PHOTOGRAPHS. Nous avons invité cinq grandes entreprises de design à créer leurs propres installations au sein de la Galerie : JOE D’Urso Design, Inc ; Falkener-Stuetley Interiors, Ltd ; MacII ; Paroisse-Hadley, Inc. ; et Patino/Wolf Associates, Inc. L’exposition a bénéficié d’une excellente couverture médiatique et a généré de nombreuses ventes…
Cette même année j’accompagnais Aaron Siskind aux Rencontres d’Arles. Je n’oublierai jamais d’être assis à une grande table ronde avec de nombreux grands noms, dont André Kertesz, lorsqu’Aaron a éclaté : « Kertesz, pourquoi as-tu l’air si maussade tout le temps ? » question typique d’Aaron et Kertesz typique.
En 1980, j’ai quitté LIGHT pour créer ma propre galerie privée, j’ai organisé deux expositions à BOOKS AND COMPANY sur Madison Avenue : Val Telberg et Frances Murray, et peu après j’ai commencé à représenter Ray Metzker et The Estate of Larry Burrows.
J’ai ouvert LAURENCE MILLER GALLERY en janvier 1984, sur East 57th Street et j’ai eu la chance d’embaucher des associés de Patino/Wolf, qui ont transformé ma boîte à chaussures en un espace magique et non conventionnel pour exposer des images. Au cours de l’après-midi précédant notre grande ouverture, j’ai fendu mon pantalon !! Cependant, une couturière âgée avait l’espace à côté, et en quelques minutes j’étais recousu et prêt à débuter mon avenir de galeriste…
Le magazine NEW YORK a publié une magnifique double page sur le design unique de la galerie. Pour attirer de nouveaux acheteurs potentiels craignant que la photographie soit une question d’éditions sans fin, j’ai organisé LA SEULE ET UNIQUE : DES PHOTOGRAPHIES UNIQUES DEPUIS LE DAGUERREOTYPE. Au fur et à mesure que notre réputation grandissait, j’ai pu attirer Helen Levitt et Lee Friedlander. Nous sommes vite devenus trop grands pour notre modeste espace et avons déménagé à Soho.
Représenter Ray, Helen, Lee, Toshio Shibata et d’autres m’a donné des raisons de voyager à travers les États-Unis, l’Europe et le Japon. Un moment que je n’oublierai jamais fut celui d’aller à Paris pour représenter Helen Levitt, qui ne prenait jamais l’avion, pour l’ouverture de sa grande rétrospective au CENTRE NATIONAL de la PHOTOGRAPHIE. En milieu d’après-midi, Régis Durand, le directeur du musée, m’a appelé à l’hôtel et m’a dit : « allume la télé, il y a eu un attentat terroriste ! Ignorant à quoi il faisait référence, j’ai lu mon livre et je me suis rasé. Peu de temps après, ma femme Lorriane m’a appelé et m’a dit ce qui se passait. Collée à la télé, j’arrivais à peine à me lever du lit pour m’habiller et assister au vernissage de Levitt. C’était le 11 septembre 2001.
Alors que SOHO devenait de plus en plus orienté vers le commerce de détail, nous sommes retournés sur la 57e rue et, en 2011, Jacob Cartwright a rejoint la galerie en tant que gestionnaire d’art et assistant. Nous avons ensuite déménagé à Chelsea, à quelques mètres de la High Line. Avec l’arrivée du COVID, nous avons finalement fermé notre espace public, je suis retourné aux transactions et au conseil privé depuis notre appartement et notre maison à New Hope, en Pennsylvanie. Ma femme Lorraine continue de jouer un rôle essentiel en tant que directrice financière et conseillère de la Galerie. Je dois noter que Jacob continue d’être directeur de la galerie et, bien que nous n’ayons aucun espace public, les contributions exceptionnelles de Jacob en tant qu’auteur de notre populaire série en ligne PHOTOGRAPHIE DE LA SEMAINE, maintenant au numéro 317, ont généré une longue liste de diffusion, dont de nombreuses compliments et ventes fréquentes. Nous bénéficions désormais du meilleur des deux mondes : visibilité mondiale et confidentialité…
Après cinquante ans, je commence à ralentir et à être plus sélectif sur les projets à entreprendre. Avec une grande grange adjacente à notre maison, j’ai l’espace pour créer des installations, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, pour bavarder de temps en temps avec de bons amis et voisins. Je suis satisfait.
All the best,
Laurence Miller
29 septembre 2024
