La galerie Ethertona déposé les Archives Takeshi Ishikawa des photographies de W. Eugene Smith à la Bibliothèque du Congrès à l’occasion du 100e anniversaire de sa naissance.
La Etherton Gallery a annoncé une acquisition célébrant l’importance vitale de la photographie de W. Eugene Smith (1918-1978) à l’occasion du centenaire de sa naissance. La galerie a déposé les archives Takeshi Ishikawa de W. Eugene Smith Photographs à la Bibliothèque du Congrès. L’archive comprend 100 tirages argentiques vintage tirés du dernier reportage de Smith, Minamata, qui documentent les effets de l’empoisonnement au mercure par la société chimique Chisso sur les habitants de Minamata, un petit village de pêcheurs du sud-est du Japon au début des années 1970. Minamata est le premier projet documentaire majeur consacré à une crise environnementale. Les archives incluent également 15 portraits de W. Eugene Smith réalisés à Minamata par Takeshi Ishikawa. Les 15 photographies de Takeshi Ishikawa sont un cadeau à la Bibliothèque du Congrès de Takeshi Ishikawa et de la galerie Etherton.
Eugene Smith a vécu au Japon entre 1971 et 1974 et a principalement travaillé dans le village de Minamata. Il a imprimé toutes les photographies incluses dans les archives entre 1971 et 1974 pendant son séjour. Avant de quitter définitivement le Japon en 1974, Smith a remis un portfolio de photographies à son jeune assistant japonais, Takeshi Ishikawa. Ishikawa a rencontré Eugene Smith et son épouse, Aileen Sprague Smith, à Tokyo en 1971. Il s’est installé à Minamata avec les Smith, a vécu avec le couple, a photographié aux côtés de Smith et l’a aidé dans la chambre noire. Ishikawa a sélectionné les meilleurs tirages que Smith a réalisées pour les archives. Les archives incluent des photographies du procès de Chisso Corporation, des images emblématiques des familles touchées et des vues de la baie de Minamata. Plusieurs de ces photographies sont inédites et ont été exposées hors du Japon pour la première fois au salon de la photographie AIPAD en 2018 par la galerie Etherton.
Avec cette acquisition, la Library of Congress devient le principal détenteur des tirages d’exposition de Smith à Minamata par tout musée autre que les archives W. Eugene Smith du Center for Creative Photography. Terry Etherton, propriétaire de la galerie Etherton, a déclaré: «Je suis vraiment ravi que nous ayons pu travailler avec la Bibliothèque du Congrès pour obtenir un espace pour The Archive. Les photographies de W. Eugene Smith provenant des archives de Takeshi Ishikawa constitueront une ressource incroyable pour ceux qui s’intéressent au travail de l’un des grands photographes documentaires du XXe siècle. “
À l’ère des défis et des bouleversements politiques et environnementaux, l’histoire du projet de Smith à Minamata n’a que trop de pertinence aujourd’hui. Depuis les années 50, Chisso savait que le mercure non traité causait de graves troubles neurologiques, des anomalies congénitales et la destruction de la pêche locale, mais le cachait à la population et déversait les effluents non traités dans la baie de Minamata.Suite à la profonde transformation du Japon après la Seconde Guerre mondiale, les accusations portées contre Chisso ont créé un énorme scandale au Japon. Grâce à Smith, une catastrophe environnementale a été traitée pour la première fois comme une crise humanitaire digne des préoccupations internationales. En 2018, il a été annoncé que Johnny Depp avait signé pour interpréter le rôle de W. Eugene Smith dans un film biographique sur Minamata, basé sur le livre de Smith, Minamata: l’histoire de l’empoisonnement d’une ville et du peuple qui a choisi de porter le fardeau du courage. La production devrait commencer en janvier 2019.
La galerie souhaite remercier le personnel, les bibliothécaires et le comité des acquisitions de la Bibliothèque du Congrès et le photographe Takeshi Ishikawa pour leur engagement envers le travail de W. Eugene Smith, en particulier les photographies révolutionnaires de Minamata.
