La Collection Walther présente Then and Now: Life and Dreams Revisited, une exposition qui prolonge l’enquête en cours de la collection sur la photographie en Chine depuis 2017. Organisée par Christopher Philips en 2018, Life and Dreams: Contemporary Chinese Photography and Media Art a été la première exposition d’œuvres d’artistes chinois représentés dans la collection.
La deuxième itération combine des photographies de voyage de la Chine du début du XXe siècle avec les œuvres novatrices de 31 artistes de renommée internationale tels que Ai Weiwei, Song Dong, Rong Rong, Yang Fudong et Zhang Huan, ainsi qu’un présentation d’œuvres d’une jeune génération d’artistes, tels que Lu Yang et Lin Zhipeng. Juxtaposer la photographie chinoise historique et contemporaine, Then and Now illustre les changements d’époque qui ont non seulement transformé les habitats ruraux et urbains au cours des dernières décennies, mais aussi des aspects essentiels des relations sociales et de la vie quotidienne.
Dans la Green House, une sélection de vues stéréoscopiques transmet les impressions des dernières années de la dynastie Qing (1644-1912), documentant l’un des plus importants bouleversements de l’histoire moderne du pays. La défaite lors de la Première Guerre de l’Opium (1839–1842) entre la Chine et le Royaume-Uni a mis fin par la force à l’isolement de la Chine. Après la nouvelle défaite chinoise dans la Seconde Guerre de l’Opium (1856-1860), les puissances occidentales commencent à occuper de nombreux ports et districts à travers le pays afin d’exercer une influence supplémentaire et établir des réseaux commerciaux. Les conséquences économiques drastiques des deux Guerres de l’Opium ont donné lieu à un sentiment anti-impérial généralisé qui finira par faire tomber un Système féodal vieux de 4000 ans en Chine, et d’accélérer le besoin de construire une nation moderne. La révolution Xinhai de 1911 a conduit à la démission du dernier empereur, marquant la fin de l’empire chinois et la fondation de la république de Chine en 1912.
Les vues stéréoscopiques présentées reflètent les changements sismiques survenus au début 20ème siècle, en particulier les infrastructures montrant les ambassades occidentale sur le front de mer de Shanghai, le chemin de fer construit par les puissances coloniales, ou les premières rencontres du peuple chinois avec des inventions occidentales telles que le phonographe d’Edison. On sait peu de choses sur les origines de ces photographies. Les coiffures, vêtements et ustensiles, ainsi que des paysages et des lieux variés, indique que la série a probablement été faite entre 1910 et 1920 par un photographe voyageur occidental. La richesse des détails, la netteté et la qualité sont exceptionnelles pour des images de cette période. De plus, le choix des sujets va au-delà des vues «exotiques et bizarres» typiques des images faites par des Occidentaux. Outre les attractions classiques telles que la Grande Muraille ou le Temple Yunyan de Suzhou, les 138 images conservées montrent également en détails la vie quotidienne des citadins et des ruraux en Chine, et montrent des scènes chez le coiffeur, sur le marché, ou de travail dans les rizières.
Décalage radical dans le temps et le sujet, les œuvres de Lin Zhipeng éclairent la culture de la jeunesse chinoise contemporaine et sont affichées dans une exposition spéciale à l’étage supérieur du White Cube, organisée par Simon Baker. Né en 1979 dans la province du Guangdong, Lin est devenu une figure representative de la photographie chinoise contemporaine dont les travaux explorent la culture de la jeunesse urbaine, l’ amour homosexuel, genre et sexualité. Après avoir obtenu un diplôme en Anglais, il a travaillé comme éditeur et auteur pour de nombreux magazines de mode et créatifs tels que VICE et iLOOK. Aujourd’hui, il vit et travaille comme photographe et auteur indépendant à Beijing.
Dans le monde de l’art, Lin Zhipeng est plus connu sous le pseudonyme «No.223», qui est basé sur le personnage d’un policier malade d’amour, joué par Takeshi Kaneshihiro à Hong Kong dans le film Chongking Express du réalisateur Wong Kar-Wai en 1994. Sa sensibilité cinématique se reflète dans ses portfolios photographiques, qui incarnent une poésie et atmosphère de rêve ainsi que la solitude, la mélancolie et le mysticisme de nombreux personnages de film.
Son blog «North Latitude 23», fondé en 2003, a attiré l’ l’attention sur «No.223» dans le monde entier et lui a fourni une plate-forme idéale pour partager et communiquer sa vision artistique. A ce jour, il documente son quotidien et celui de ses amis d’une manière imaginative et exceptionnellement intime. Complété par des notes personnelles, il crée le journal intime d’une jeune génération qui tente d’échapper à la pression de la société chinoise et à sonder ses limites.
S’inspirant de l’œuvre de Guy Bourdin, Wolfgang Tillmans et Jürgen Teller, les images de «No.223» offrent une vision personnelle d’une sous-culture de la jeunesse en contraste avec les valeurs et les normes culturelles conservatrices imposées. « No.233 » s’appuie fortement sur l’intuition pour créer des œuvres spontanées qui révèlent exubérance et angoisse, guidé par un simple besoin humain d’être aimé dans une société par ailleurs indifférente et en constante évolution. La nonchalance et l’enjouement caractérisent son language visuel, projetant souvent un sentiment de chagrin et de vulnérabilité. En combinaison avec son talent pour l’improvisation et une sensibilité esthétique aiguë pour ses sujets, «No.223» réussit à montrer une diversité de vies et de rêves intérieurs.
Tout au long du White Cube et de la Black House, des sélections clés de la célèbre exposition Life and Dreams sont visibles et présentent des images visuellement inventives et des œuvres aux émotions captivantes dans divers médiums et répondant à des changements sociaux et économiques qui ont fondamentalement transformé le tissu de la vie courante. Organisées en plusieurs sous-thèmes, les images de l’exposition représentent des perspectives individuelles complexes et souvent difficiles: des references aux artefacts classiques , à l’environnement construit jusqu’à évoquer la dystopie technologique et critiquer l’autoritarisme politique.
La juxtaposition d’anciennes œuvres photographiques avec des exemples récents d’art médiatique chinois permet de révéler des échos, des affinités et des continuités surprenants. Life and Dreams démontre la rapidité remarquable avec laquelle la photographie et les medias de l’art ont occupé des positions importantes dans le domaine de l’art expérimental chinois depuis le début des années 90, fournissant un compte rendu à jour des principales orientations et principales réalisations au cours des trois dernières décennies.
Then and Now– Life and Dreams Revisited
5 mai – 27 octobre, 2019
The Walther Collection
Reichenauerstrasse 21
89233 Neu-Ulm
Germany
