À l’âge de trois ans, Salih Basheer a perdu sa mère puis son père en l’espace de vingt-deux jours. Il a quitté Khartoum pour s’installer chez sa grand-mère dans la petite ville d’Al-Faw, à l’est du Soudan. Des années plus tard, alors qu’il retournait pour la première fois dans sa ville natale, est né le projet de ce premier livre, forme de quête initiatique à la recherche des souvenirs de son enfance et de sa famille.
22 days in between est un livre plus petit qu’une main, à la manière d’un journal intime que l’on sort de sa poche pour prestement y noter ses états d’âmes. C’est ainsi que Salih Basheer a pensé cet ouvrage, y mêlant photographies, images et documents d’archives, dessins d’enfants et textes invoquant les réminiscences de ces années charnières.
Au fil des pages se succèdent des clichés sensibles et portraits pleins de grâce : le regard ardent et flou de sa sœur aînée, le cimetière accueillant ses défunts parents, ou il est impossible de retrouver la pierre tombale, une classe d’école désertée, une fillette souriante… Le travail de mémoire du jeune photographe soudanais est très connecté à la terre, que ce soient à travers les montagnes sur lesquelles il jouait enfant, les branches d’un arbre qu’il aimait escalader ou les pierres des murs qui l’ont vu naître.
De sa couverture à ses pages, la couleur rouge infuse le livre. Elle sert de filtre pour une vue nocturne ou de fond pour un auto-portrait puis pour l’image d’une branche de Grewia qui poussait dans le jardin de sa grand-mère. On la retrouve dans une flaque de sang ou sur un fauteuil. « Le rouge est un fil qui relie mon passé à mon présent » : lorsqu’il commence ce projet, Salih Basheer découvre des images de son père, sa mère, ses frères et sœurs et lui-même, chacune prise dans un studio dont l’arrière-plan est un drap rouge.
22 days in between renferme une œuvre hybride, à l’image de son auteur qui se perçoit tout à la fois « comme conteur d’histoires, documentariste, photojournaliste, chercheur visuel et plus encore. » Ce premier ouvrage est autant un moyen d’en apprendre plus sur ses racines que de guérir de ses traumatismes. En réunissant ces « fragments d’une enfance perdue », Salih Basheer a pu réconcilier son passé et son présent.
Salih Basheer – 22 Days in Between
Publié aux éditions Diskobay, 2023
Livre relié en lin, format de poche, avec une image collée sur la couverture
11,5 × 16 cm, 112 pages, édition de 700
46 planches monochromes et couleurs
Texte de Salih Basheer
Langue : Anglais et arabe
ISBN 978-87-973526-3-2
Disponible en librairies et en ligne
