Continuant sa tournée mondiale depuis près de quatre ans, l’exposition Through the Lens of John Thomson s’installe pour la première fois au Hong Kong Maritime Museum jusqu’en février prochain. La commissaire d’exposition Betty Yao (directrice du Credential International Arts Management) propose une sélection de rares photographies de l’auteur représentant Hong Kong ainsi que d’autres vues de la côte est chinoise.
Le photographe écossais John Thomson (1837-1921) est un pionnier du photojournalisme de la fin du 19e siècle. En 1862 il débute son voyage en Asie et lance son entreprise de photographie commerciale à Hong Kong en 1868. Bien qu’ayant son studio installé dans cette ville en ce temps encore colonie britannique, John Thomson est aussi un photographe itinérant qui n’hésite pas à traverser le territoire chinois pourtant encore très difficile d’accès aux étrangers à cette époque. Durant les quatre années qui vont suivre son installation à Hong Kong, il s’aventure dans les régions du Guangdong, du Fujian, de Pékin, jusqu’au nord est du fleuve Bleu, parcourant ainsi près de 8000 kilomètres.
Il ne faut pas oublier la complexité d’un tel périple en ce temps-là. Aux antipodes de nos appareils photo compacts nous permettant de reprendre une scène à l’infini, les techniques des années 1870 sont encore instables et nécessitent un matériel considérablement encombrant et difficile à manipuler. Ces difficultés n’ont pourtant pas découragé John Thomson qui a saisi une grande variété de sujets, allant de l’ethnographie aux antiquités, des mendiants aux princes, des palaces royaux aux monastères, des villages aux fleuves grandioses. Il est notamment l’un des premiers photographes occidentaux à avoir représenté Pékin et ses environs, notamment les sites historiques célèbres que sont la Grande Muraille de Chine ou les tombeaux des empereurs de la Dynastie Ming.
Peut-être moins connu du grand public aujourd’hui, John Thomson fait figure d’autorité dans la Chine de la fin du 19e siècle. Ses photographies passent de main en main sur le marché local et international tous deux très friands de photographies représentant des territoires dit exotiques comme la Chine, elles sont également diffusées dans les périodiques de l’époque (comme le China Magazine), et sont publiées dans son livre Through China with a Camera qu’il publie à son retour à Londres en 1898. A travers ses clichés, il a su sensibiliser le public occidental à la culture et aux peuples de l’Extrême Orient.
Cette exposition événement complète la monographie publiée en 2010 (China : Through the lens of John Thomson 1868-1872) grâce au travail d’archive exemplaire mené par l’équipe de la Wellcome Collection à Londres, elle-même riche en photographies de l’auteur. Les photographies exposées sont d’ailleurs des reproductions tirées des négatifs sur plaque de verre originaux et actuellement conservés dans cette même collection.
Through the Lens of John Thomson : Hong Kong and Coastal China (1868-1872)
Du 23 vovembre 2013 au 16 février 2014
Hong Kong Maritime Museum
Central Ferry Pier No. 8
Hong Kong
T: +852 3713 2500
[email protected]
http://www.hkmaritimemuseum.org
