Les Bibliothèques Bodléiénnes présentent l’exposition A New Power: Photography in Britain 1800-1850 le 1er février 2023, à la Bibliothèque Weston , qui abrite les collections spéciales de la Bodleien.
A New Power rassemblera un éventail sans précédent d’objets et de matériaux photographiques, offrant un aperçu fascinant du rôle de la photographie dans l’Empire britannique. Composée de plus de 160 éléments, l’exposition explorera l’histoire des débuts du médium, en commençant par son invention et la première diffusion d’images photographiques en Grande-Bretagne, et se terminant par la Grande Exposition de 1851. L’exposition révèle comment la photographie a croisée tous les aspects d’un modernité naissante et a joué un rôle crucial dans le façonnement de la société britannique.
Inventer la photographie
L’exposition a la particularité de retracer l’invention de la photographie à la fin du XVIIIe siècle, reconnaissant la contribution des femmes aux expériences qui ont conduit à l’annonce du médium et à sa commercialisation ultérieure. A New Power présente un certain nombre des premières images photographiques à être publiées, ainsi qu’un éventail étonnant de premiers daguerréotypes, de dessins photogéniques et d’épreuves au sel à partir de négatifs calotypes. Des exemples d’œuvres de William Henry Fox Talbot, Anna Atkins, John Hershel, Richard Beard, Antoine Claudet, Edward Kilburn et John Mayall sont inclus, ainsi que des bustes en plâtre de Francis Chantrey, une peinture de John Constable et une partie du premier tableau de Charles Babbage. moteur de calcul. Un accent particulier est mis sur la diffusion d’images photographiques dans la presse populaire, documentant à la fois des célébrités et divers membres de la classe ouvrière. Un certain nombre d’éléments révèlent la diffusion mondiale de la photographie, révélant la manière dont les images photographiques ont donné à l’Empire britannique un sentiment de cohérence et de puissance.
Une nouvelle forme de reportage
L’une des nombreuses révolutions qui ont accompagné l’invention de la photographie a impliqué la transformation du photojournalisme. Il était désormais possible de tracer sur un daguerréotype et de copier l’image sous forme de gravures sur bois pour produire un document visuel précis qui pourrait ensuite être incorporé dans des journaux illustrés. Ce procédé détruirait le daguerréotype original, mais permettrait une reproduction pratiquement illimitée de son image. Le processus était coûteux, mais la légende ‘From a daguerreotype’ imprimée à côté d’une image est devenue une marque d’authenticité dans l’industrie de la presse. À cet égard, la fondation de l’Illustrated London News en 1842, le premier magazine d’information hebdomadaire illustré au monde, fut particulièrement importante.
L’histoire de la célébrité
La photographie a également joué un rôle central dans le développement du concept de célébrité. L’exposition présente un certain nombre d’exemples précoces de l’obsession de la société pour les images de personnages célèbres. Parmi les pièces les plus intéressantes exposées figure une série de gravures d’acteurs d’après des daguerréotypes. La série comprend une image d’Ira Aldridge, un acteur afro-américain qui a joué dans des pièces de Shakespeare et qui prononçait des discours anti-esclavagistes après ses performances. L’exposition comprend également un portrait au daguerréotype de la reine Victoria et de ses enfants, où la reine a gommé son visage, agacée d’avoir été capturée les yeux fermés.
A New Power fait partie de l’engagement de la bibliothèque à donner plus d’espace à la recherche et à la conservation de la photographie, dirigé par le bibliothécaire de Bodley, Richard Ovenden, et le conservateur de la photographie, le Dr Phillip Roberts. Récemment, les Bodléiens ont élargi leurs vastes archives photographiques grâce à l’acquisition de collections telles que les archives de Bern Schwartz, les archives de William Henry Fox Talbot, les archives d’Helen Muspratt et Daniel Meadows, et du matériel de la collection Hyman du XXe siècle. Photographie britannique.
L’exposition a été organisée par Geoffrey Batchen, professeur d’histoire de l’art à l’Université d’Oxford et spécialiste de l’histoire de la photographie. Il dit de l’exposition : « En montrant comment la photographie a croisé tous les aspects d’une modernité naissante, A New Power révèle le rôle crucial de la photographie pour faire de la Grande-Bretagne la société qu’elle est aujourd’hui. Mais elle rompt aussi avec la façon habituelle dont l’histoire de la photographie est conçue en se concentrant sur l’avènement et la prolifération de l’image photographique, plutôt que de la seule photographie.
Pour accompagner l’exposition, la Bodleian Library Publishing publiera un nouveau livre écrit par Geoffrey Batchen le 16 mars 2023. Inventing Photography: William Henry Fox Talbot à la Bodleian Library offrira une fenêtre fascinante sur les archives et les activités créatives de Talbot.
Les bibliothèques Bodleien accueilleront également une série d’événements et de conférences consacrés à la photographie et à leurs documents d’archives. Le vendredi 17 mars, Geoffrey Batchen tiendra la conférence Modern Times : Photography in Britain 1800–1850, accessible à tous, tandis que le samedi 18 mars, le Bodleien accueillera A New Power : The symposium, au cours duquel des experts exploreront et débattront différents aspects de l’histoire de la photographie entre 1800 et 1850.
A New Power: Photography in Britain 1800-1850
1er février – 7 mai 2023
The Weston Library
Broad Street, Oxford,OX1 3BG, United Kingdom
https://visit.bodleian.ox.ac.uk
