Milan. La Fondazione Prada Osservatorio accueille la Black Image Corporation, un projet de l’artiste Theaster Gates, qui offre au public l’atmosphère du bâtiment Ebony / Jet Building de Chicago, siège de la Johnson Publishing Company et de deux des magazines les plus importants les codes esthétiques et culturels de l’identité afro-américaine contemporaine.
Dans la zone teintée de verre d’Osservatorio (si semblable aux anciens studios photographiques), donnant sur les toits de la Galleria Vittorio Emanuele II, Gates a conçu une exposition participative axée sur Moneta Sleet Jr. (1926-1996), un prix Pulitzer. photographe primé, et Isaac Sutton (1923-1995), photographe et artiste. Tous deux créent des images depuis plus de 40 ans pour les magazines JPC.
Theaster Gates explore avec son projet l’héritage des archives de la Johnson Publishing Company (fondées par John H. Johnson en 1942) avec leurs plus de 4 millions d’images. Gates, en collaboration avec Linda Johnson Rice, présidente de JPC, a imaginé leur redéploiement afin de célébrer l’identité afro-américaine, en particulier de la période des années 1960-1980. «Au cours de ces années, le magazine mensuel Ebony et l’hebdomadaire Jet sont devenus extrêmement importants pour la représentation de la vie et de la culture noires aux États-Unis, traitant d’événements, d’icônes sportives et de célébrités, ainsi que de moments de la vie quotidienne. Ils ont engagé un réseau de plus de 7 millions de lecteurs. Aujourd’hui, il me semble que c’est un bon moment pour approfondir le lexique visuel du look américain et montrer des images rarement vues en dehors de ma communauté. Je voulais célébrer les femmes de toutes sortes et en particulier les femmes noires », explique Gates.
‘Osservatorio affiche plusieurs éléments de design d’intérieur originaux (d’Arthur Elrode) issus des bureaux de JPC; les visiteurs peuvent lire des copies originales des magazines, ainsi que des négatifs et des transparents. À l’étage supérieur, les images prises par Sleet et Sutton dans les années 1950 et 1960 sont présentées sous la forme d’une série de dix tirages grand format, ainsi que de nombreuses autres images dans des vitrines que le public est invité à explorer librement.
«L’exposition, y compris les armoires originales des bureaux de la CPJ, rappelle l’attrait des principales archives éditoriales de l’âge d’or des journaux», ajoute Gates. «JPC a également été touchée par la crise. Et cette archive incroyable est l’un de ses derniers atouts, en quelque sorte le matériel de musée. Nous avons essayé de souligner son contenu incroyable. Vous pouvez le voir à la fois sur de grandes impressions et dans les armoires, afin que les visiteurs puissent extraire et toucher les images. Toutes les photos ont été prises par des professionnels, des photographes de la mode et des photographes de rue: les résultats ont été assez intéressants, offrant des points de vue particuliers entre la mode et la rue ».
Paola Sammartano
Paola Sammartano est une journaliste spécialisée dans les arts et la photographie basée à Milan, en Italie.
La Black Image Corporation
20 septembre 2018 – 14 janvier 2019
Fondation Observatoire Prada
Galerie Vittorio Emanuele II, Milan, Italie
