À l’âge de quatre ans, Koto Bolofo quitta l’Afrique du Sud avec le statut de réfugié politique, et n’y revint qu’en 1992, deux ans après que Nelson Mandela ait été libéré de prison. La première chose que fit Bolofo fut de visiter Robben Island, où Mandela fut détenu pendant la majorité des vingt-sept années qu’il passa enfermé dans une cellule d’à peine six mètres carrés. Les photographies qu’il prit avec sa femme viennent d’être publiées dans une monographie intitulée The Prison (Steidl). Koto Bolofo a accepté de parler de son projet avec L’Œil de la Photographie.
« Mes parents décidèrent de revenir d’Afrique du Sud après que Mandela ait été libéré. Mon père me disait que le pays avait changé, de revenir et de voir par moi-même, parce qu’il pourrait y avoir des opportunités intéressantes. Ma première intention était de visiter Robben Island. J’en avais tellement entendu parler, mais je n’avais vu que cinq photos. L’une d’elles avait été prise au début des années 60, quand Mandela était détenu là-bas, et je voulais voir cet endroit de mes yeux avant de découvrir ce qu’était devenue l’Afrique du Sud.
Je pris le bateau, un bateau de pêcheur, qui amenait les prisonniers sur l’île. Ce n’était pas encore un musée à cette époque. C’était dans les premiers jours. Je devais m’y rendre parce que je savais que quand un nouveau régime prend le pouvoir, la première chose qu’il fait est d’essayer d’éradiquer toutes traces du passé. Ses représentants ne veulent pas avoir à se souvenir des symboles douloureux du passé.
Heureusement, les gens étaient sur le continent, fêtant le fait d’avoir récupéré leur pays, et personne ne faisait attention à Robben Island. Juste ma femme et moi. Quand nous débarquâmes, nous vîmes un vieux panneau dont la peinture s’écaillait, et qui disait en Afrikaner : « Bienvenue à Robben Island ». Puis nous vîmes l’entrée principale avec les mêmes mots peints sur le fronton et ils étaient peints avec beaucoup d’application. Le slogan me choqua beaucoup. Vous voici, vous êtes une personne noire, et ils célèbrent votre arrivée, ils vous souhaitent la bienvenue. Il y avait quelque de vraiment malsain là-dedans. »
http://www.steidl.de/flycms/de/Buecher/The-Prison/0709202151.html
http://missrosen.wordpress.com
