Keith de Lellis Gallery présente l’exposition PaJaMa. À partir de 1937 et pendant la décennie suivante et au-delà, les artistes Paul Cadmus (1904-1999), Jared French (1905-1988) et Margaret Hoening French (1906-1998) passèrent leurs étés au bord de la mer, terminant chaque journée en allant comme Cadmus l’a rappelé plus tard, « quand la lumière était la meilleure » pour se photographier les uns les autres avec un appareil photo Leica portatif léger appartenant à Margaret. « Ce n’étaient que des jouets. Nous distribuions ces petites photos lorsque nous allions à des dîners, comme si nous jouions aux cartes. Ces « cartes à jouer » étaient de petite taille – le plus souvent 16,5×11,5 ou moins souvent 16,50 x 23cm; leur surnom « PaJaMa » – formé par la première syllabe des prénoms des trois collaborateurs – évoquait des passe-temps sains et des jeux d’enfance – « juste des jouets ». De telles allusions aux jeux et au jeu combinaient cependant spontanéité et plaisir avec des procédures définies par des règles ; personnalités individuelles ayant une identité de groupe ; des ébats enfantins avec des négociations très adultes, menées dans les chambres.
Passant l’hiver à New York, les trois principaux collaborateurs ainsi que leurs amis et associés, louaient des cottages en été, à Fire Island, à Provincetown et à Nantucket. L’artiste George Tooker, entra dans le cercle en 1946 lorsque Paul et lui devinrent amants, rejoignit le trio à différents moments de leur jeu photographique tout au long de ces années ; l’écrivain Glenway Wescott et sa compagne, Monroe Wheeler ; Fidelma Kirstein (née Cadmus) et son mari, Lincoln Kirstein, ami, mentor et mécène de nombreux membres du groupe, ainsi qu’un groupe changeant d’amis et de visiteurs. Parmi ce groupe, George Platt Lynes — bien qu’il ne fasse pas partie de la collaboration PaJaMa — était déjà un photographe bien connu ; il venait avec un Rolleiflex, qu’il utilisait pour prendre des photos les week-ends à Fire Island. Son monde social et artistique s’entremêla au leur, mutuellement façonné par la pratique de la mise en scène de photographies d’eux-mêmes et des autres, une pratique qui se répercutera sur le travail de Lynes en tant que photographe de studio professionnel.
Jamais destinées à l’exposition ou à la vente, les photographies réalisées par PaJaMa circulaient en privé au sein de ce réseau. Comme le rappelle Cadmus : « Bien sûr, nous n’avons jamais pensé que cette œuvre était vendable. Ces photos étaient censées être des témoignages d’amitié… Il s’agissait essentiellement de photos de famille. Mais il s’agissait de photographies de famille d’une nature particulièrement révélatrice, dépassant largement les définitions acceptées de cette institution dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Les trois auteurs de PaJaMa faisaient partie d’un réseau queer qui expérimentait de nouvelles formes de vie privée mises en œuvre dans des échanges quotidiens et débouchant sur de nouvelles pratiques collaboratives. Leurs alignements romantiques et émotionnels changeants résistaient à la stabilité attendue des couples hétérosexuels. Jared French était sexuellement attiré par les hommes et les femmes ; d’autres membres du groupe n’étaient pas non plus liés par le confinement socialement imposé du désir sexuel à la famille nucléaire. Ces expériences ont toutes pris forme au cours d’une décennie, le plus souvent comprise à travers la figure du créateur masculin cisgenre autonome, pleinement réalisée par le peintre expressionniste abstrait blanc de l’école de New York qui a pris forme durant la décennie suivante. Se détournant de la poursuite de l’individualité héroïque, PaJaMa a créé un nouveau langage vivant de performance sociale intime centré sur leur ménage à trois et joué dans un monde naturel sympathique et réactif.
Texte ci-dessus tiré de Body Language: The Queer Staged Photographs of George Platt Lynes and PaJaMa, par Nick Mauss et Angela Miller, édité par Anthony W. Lee. Publié par University of California Press. Extrait de « Pyjama Drama » d’Angela Miller, pp 75-76
© 2023 par Nicholas Mauss, Angela Miller et Anthony W. Lee
PaJaMa : Paul Cadmus, Jared French & Margaret French
30 mai au 1er août 2024
Keith de Lellis Gallery
41 E 57th St #703
New York, NY 10022
www.keithdelellisgallery.com
