Dans sa photographie, Justin de Villeneuve capture le cœur du swing des années 60 à Londres, une période obsédée par la jeunesse définie par une liberté d’expression révolutionnaire. L’énergie de l’époque se reflète dans le monde de la mode et de la musique, illustrés par Twiggy et David Bowie, deux icônes culturelles qui sont devenues des symboles de créativité et de défi aux notions traditionnelles de genre et de sexualité. Les photographies filtrées au pastel de Justin de Villeneuve de ces deux icônes capturent leur individualité et leur signification culturelle.
Les années 1960 ont été une période d’immenses changements sociaux; les adolescents et les jeunes adultes arrivés à maturité dans les années 1960 sont nés et ont grandi à une époque de prospérité, contrairement à leurs parents, qui ont vécu les guerres mondiales et la dépression économique. Avec l’arrivée d’un gouvernement libéral en 1964, la censure a été assouplie et une société britannique plus permissive a vu la montée de mouvements sociaux tels que le féminisme et le mouvement des droits des homosexuels. Les jeunes avaient plus de temps, d’argent et de liberté pour explorer leur identité et se rebeller contre les aspects de la société qu’ils estimaient dépassés.
L’époque a permis aux jeunes non seulement d’explorer leur identité, mais aussi de la créer activement. Les années 1960 ont vu l’essor de sous-cultures de jeunes comme les beatniks, les rockers, les motards et les hippies, qui se définissaient par les vêtements qu’ils portaient et la musique qu’ils écoutaient. Vous pourriez changer qui vous étiez et votre rapport au monde avec une virée shopping. Ce relâchement et cette fluidité se reflétaient dans les esprits créatifs de l’époque, qui se réinventaient constamment.
Justin de Villeneuve est né Nigel Jonathan Davies à Londres en 1939. Curieux et entreprenant, il se crée sans cesse de nouvelles identités pour avancer dans la vie. C’était un boxeur, une profession qui a favorisé son côté criminel, l’amenant à échanger des produits du marché noir et à faire de la contrebande de bouteilles de vin pour le mariage de Vidal Sassoon qui « avait le goût d’un décapant à peinture » mais qui a impressionné les invités avec les étiquettes vintage qu’il leur avait apposées. Ce dernier emploi lui a valu un rôle de coiffeur dans le salon Mayfair de Sassoon, ce qui a favorisé un autre changement d’identité; il a pris le nom de Christian St. Forget, pensant qu’il avait besoin d’un nom français pour correspondre au rôle d’un coiffeur de la haute société. Il était également garde du corps, aboyeur aux enchères, bookmaker, vendeur de films érotiques, antiquaire, architecte d’intérieur et chanteur, prenant de nouveaux noms et personnalités pour s’adapter à chaque profession, bien qu’il soit surtout connu pour être un photographe. et pour sa relation personnelle et professionnelle avec le mannequin et icône culturelle des « swinging 60’s », Twiggy.
Justin de Villeneuve rencontre Lesley Hornby par hasard au début des années 1960. Le mannequin en herbe est entré dans le salon de coiffure de son ami, et de Villeneuve l’a convaincue de se faire couper les cheveux dans un style lutin; il a immédiatement vu le potentiel pour lui de réformer son identité, et la sienne avec elle. Il a assumé le rôle de manager, abandonnant son personnage de coiffeur pour un nouveau : Justin de Villeneuve, un nom à consonance française coopté pour son capital culturel. L’adolescente Lesley est devenue Twiggy, androgyne, mystérieuse et vive. Il a ensuite décidé de la faire passer devant un appareil photo. Bien sûr, personne d’autre ne pouvait photographier la future icône, il ne faisait confiance qu’à son propre œil. Ainsi, Justin de Villeneuve renaît en tant que photographe.
De Villeneuve n’avait pas d’expérience en photographie, mais il avait un œil précis, une capacité à se fondre dans n’importe quelle scène sociale et une relation avec le photographe Richard Avedon qui l’a aidé à créer un studio. En 1965, il n’était pas seulement le manager de Twiggy mais aussi son petit ami. L’année suivante, Twiggy a été déclaré « le visage de 1966 » par le Daily Express. Elle dominera le monde de la mode pendant plusieurs années.
En 1973, le 6e album de David Bowie, Aladdin Sane, venait de sortir, faisant référence à Twiggy comme « Twig the Wonder Kid » dans la chanson « Drive in Saturday ». David Bowie était une force dans les années 1960, se réinventant constamment non seulement sur le plan esthétique, mais avec des personnages entiers d’une manière qui n’est pas différente des changements de caméléons d’identité de Villeneuve. La personnalité changeante de Bowie lui a permis d’explorer sexualité et expression, devant l’adoration d’un groupe dévoué de fans alignés sur la sous-culture.
Bowie voulait être le premier homme sur la couverture de Vogue, et Justin De Villeneuve lui a proposé de poser avec Twiggy et a négocié la couverture avec Vogue. Cependant, les ambitions de Bowie pour les photographies ont changé quand il les a vues, et il les voulait maintenant pour sa nouvelle couverture d’album Pin Ups. Justin de Villeneuve, dans un mouvement cohérent avec son passé opportuniste et en constante évolution, est revenu sur son accord avec Vogue, ruinant à jamais sa relation avec le magazine. Quelques semaines plus tard, lui et Twiggy conduisaient sur Sunset Boulevard et lorsqu’ils passèrent devant un panneau d’affichage de 60 pieds représentant la photo emblématique de Twiggy et Bowie sur la couverture de Pin Ups. C’est alors que le photographe a su qu’il avait pris le plus gros risque mais aussi la meilleure décision de sa carrière.
La couverture de Pin-Ups met en scène Twiggy appuyée sur l’épaule de David Bowie. Tout sur la photographie scintille : leur peau a une lueur nacrée, leurs visages soulignés par le maquillage ont une brillance intense, les perles d’or sur le casque de Twiggy captent la lumière. Malgré la douceur de l’image, il y a quelque chose de viscéral et d’intense, pris dans le regard des stars ; tandis que Twiggy regarde doucement la caméra, ses yeux sont rivés droit devant, tandis que Bowie enferme le spectateur par un regard intense et écarquillé. Les projecteurs se reflètent dans le bleu de leurs yeux. Bien que la photographie soit surréaliste avec sa palette de couleurs pastel et son style éthéré, il y a quelque chose de très intime dans sa simplicité, la puissance de leurs regards avec un style minimal.
Alors que les images sont simples et élégantes sur le plan de la composition, le style est subtilement exagéré dans le contexte de ces icônes. Justin de Villeneuve était toujours au travail pour créer des personnages, et ces images sont des études de cas. Le visage de Bowie est sans expression, soulignant l’angularité de ses traits et la dureté de son expression. Le maquillage est abstrait, un clin d’œil aux personnages extrêmes de Bowie sur scène. Les cheveux de Bowie trouvent un équilibre entre le féminin et le masculin, témoignant de son expérimentation et de son ouverture sexuelle. Bien que Bowie soit dépouillé de costumes, la force de sa présence et les éléments clés de son art sont tous transmis à travers l’œil expert de Justin de Villeneuve. Twiggy est également anguleuse et androgyne, en accord avec la beauté mince et enfantine qu’elle a introduite dans le monde de la mode. Pourtant, elle est plus douce que Bowie; avec un casque orné d’or et un maquillage plus chatoyant et adoucissant, l’image capture l’équilibre entre la féminité et la masculinité qui étaient sa signature.
Ces images ont un pouvoir d’endurances parce qu’elles capturent l’essence des icônes qui font désormais partie de notre conscience culturelle, même sous une forme dépouillée et minimale. Alors que nous associons Bowie à des spectacles théâtraux, un maquillage dramatique et une mode audacieuse, et Twiggy à une approche ludique et enfantine de la haute couture, les éléments clés de leur identité transparaissent. Les années 60 étaient une époque où l’identité était visuelle, et pouvait donc être décalée avec la bonne esthétique. De Villeneuve était un maître dans la formation de l’identité, choisissant les bons signifiants pour toute personnalité qu’il voulait assumer. Il a pu non seulement cultiver ce changement de forme à ses propres fins, mais aussi l’activer sur les autres avec un appareil photo, en extrayant leurs caractéristiques les plus déterminantes et en les solidifiant comme uniques et emblématiques. Sa maîtrise brille dans les images de Twiggy et David Bowie, deux icônes des années 60 qui ont puisé dans la fluidité pour profiter pleinement de tout ce que la décennie avait à offrir.
Marie Audier d’Alessandris
Marie Audier D’Alessandris est la fondatrice de The Selects Gallery fondée en février 2018 à New York en tant que plateforme pour découvrir, apprendre et acquérir les photographies d’art des meilleurs photographes de mode au monde.
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