Je peux honnêtement dire que personne ne nous a pris au sérieux – et je m’en suis douté aussi.
Le cadre était un bureau de Londres de NBC News, l’ été 1998, le temps le plus innocent dans tout les sens du terme. Brian, un jeune directeur des multimédias à MSNBC.com, était à sa première mission à l’étranger, avec ma carcasse un peu grisonnante agrémentée de taches d’encre.
Depuis deux ans, nous étions en train de faire une expérience qui commençait à promettre, au moins en termes d’audience, mais qui devait encore être classée comme quelque chose d’agaçant par les utilisateurs du réseau. Non seulement NBC News a échoué à s’emparer pleinement du concept de journalisme en ligne, quand ils ont signé un accord de co-entreprise avec Microsoft pour créer te MSNBC.com en juin 1996. Mais cela n’a même pas permis aux journalistes d’accéder à internet dans leurs principaux nouveaux bureaux. La crainte était, un producteur de réseau me l’a dit, qu’ABC ou CBS News puissent trouver un moyen de provoquer l’élimination progressive de la prochaine émission de Tom Brokaw.
Brian est entré dans un demi-cercle de ces sceptiques, trop mal équipé pour les dépasser. Là où ils se considéraient comme correspondants sages et sophistiqués, Brian a été déterminé et profane. Il n’y est pas allé pour caresser NBC dans le sens du poil. Il y est rentré pour l’éduquer.
Dans une présentation de 15 minutes diffusée aussi avec passion et jurons, Brian a entièrement tracé la trajectoire de forces qui pouvaient bientôt porter atteinte à l’orgueil que le réseau des journaux télévisés ou même l’émission en elle-même étaient au top imaginaire d’une chaîne alimentaire. La photographie de plateau – un rien pour NBC (ou tout au plus, un dernier recours en l’absence de vidéo) – était le devant et le centre de la présentation de Brian. Le son, confiné de façon similaire à un rôle de soutien dans la production de télévision, a également été baissé.
De même pour la narration. Cela a mis le public sur un terrain plus connu, bien que les sujets que Brian a démontrés – les craintes des Européens à propos de l’introduction de l’euro en suspens, les diaporamas télécommandés sur la souffrance au Rwanda, et une production influente appelée « Derrière le rideau de fer ». Nous avons collaboré avec Harriet Logan sur la vie d’une femme dans l’Afghanistan des talibans avant le 11 septembre.
Si c’était l’ambition de Brian, je suis raisonnablement sûr que ça aurait eu lieu. Heureusement, à la fois pour les correspondants de la chaîne NBC News qui auraient du mal, comme le reste du journalisme à s’adapter à l’Internet, et pour le photojournalisme, Brian avait d’autres plans.
À partir de 2005, Brian et MediaStorm (la société de production unique fondée par lui) ont contribué à réinventer la narration de l’ère numérique et, pour être franc, ont permis de sauver beaucoup de ce que nous connaissons en tant que photojournalisme, qui autrement aurait disparu avec les grands hebdomadaires d’actualité et d’autres médias imprimés qui ont soutenu une fois de tels travaux.
Dès les premiers projets, incluant certains où j’étais une forte voix éditoriale, l’insistance de Brian et de son équipe sur la meilleure interception possible de talent, a mis MediaStorm loin de ses concurrents. La production de 2006 « Crisis Guide: Darfour », la deuxième série que nous avons produite ensemble pour Le Conseil des relations étrangères a sélectionné le travail d’au moins sept lauréats du prix Pulitzer. Cela a également lancé une nouvelle façon de manifester le matériel de longueur documentaire, en ligne, aussi bien en tant qu’une nouvelle manière de «partager» et d’intégrer ce matériel dans le champ d’Internet. Non surprenant, il a remporté un prix pour l’innovation Knight Batten Award et un Emmy Award pour le travail documentaire – la première des trois séries aurait gagné.
Encore et encore, l’excellent éditorial a été marié à l’innovation technologique et le sens du marketing pour produire quelque chose qui était tout simplement meilleur qu’avant – et a rapidement été imité par ceux et celles dont les poches sont plus pleines.
Brian, issu du numérique, se trouva face à une culture de journalisme qui a vite compris qu’elle était menacée. Certains ou certaines, comme moi et Ed, nous avons embrassé le nouveau monde et trouvé des façons de continuer à produire en dépit des modèles d’affaires incertaines et l’effondrement de vieilles institutions médiatiques. Brian a fait sa part de tenir la main – certainement avec moi, saluant comme je le faisais à partir d’un fond de journalisme traditionnel dans les journaux, l’AP et la BBC. Il ne serait pas exagéré de dire que Brian m’a sauvé de l’univers analogique, et les dizaines de gagnants de prix de photojournalistes, vidéastes, animateurs, designers et d’autres professionnels que j’ai rencontrés grâce à lui, lui doivent une fière chandelle.
Beaucoup d’entre nous se rappellent aussi de son premier bureau, de façon incongrue situé au-dessus de l’un des meilleurs restaurants de New York – The Gramercy Tavern dans le 20 th Street. C’était en fait l’appartement qu’il partageait avec sa femme Elodie, qu’il avait rencontrée chez Corbis. Un bon nombre des mêmes personnes, qui ont appris et ont bénéficié tant de
Brian, s’est également réveillé un peu pollué après de longues nuits blanches de réunions, dans les chambres d’amis qu’ils ont gardées pour les photojournalistes capricieux.
Au centre de ce succès est une vision intransigeante de la photographie, du caractère et de la narration. Dès le début, à MSNBC.com, Brian a construit une aile de la salle de rédaction, et nous, les scribes, avons commencé de s’y référer comme à une Étoile de la Mort – les racks après les racks de disques durs et les moniteurs dont l’utilisation myriade nous ne pouvions que deviner. Ses acolytes sont devenus des «Storm Troopers», et le zèle avec lequel ils ont poursuivi un style particulier de culture ou de la modification d’une photographie étant intimidant et une réflexion fantastiquement précise de Brian lui-même.
Michael Moran est auteur de documentaires et vit à New York.
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