La Procession des Pénitents à Furnes
Cette coutume semble remonter à 1646, date à laquelle la Flandre vivait sous domination espagnole.
C’est dans cette ville de Furnes que se déroule cette étrange procession chaque dernier du mois de juillet.
Ce serait la procession de pénitents la plus au nord de l’Europe.
Des figurants, maquillés et costumés, rejouent les scènes de l’Ancien et du Nouveau testament.
250 pénitents qui souhaitent garder l’anonymat, pieds nus, en robe de bure portent une croix plus ou moins lourde en signe de foi et de pénitence.
Le Christ porte une croix de 40 kilos.
A 15H 30, les cloches annoncent l’arrêt des manèges de la kermesse.
C’est au son du glas, pendant 1H 30, que débute la procession qui fera le tour de la vieille ville dans un recueillement impressionnant.
Le retour dans l’enceinte de l’église autorise la population aux réjouissances festives, la bière coule à nouveau à flots.
James ENSOR a réalisé en 1913 un tableau de la procession. On pourra y voir un rapprochement avec sa toile célèbre L’Entrée du Christ à Bruxelles.( 1888)
Julien Thomast
