Elégie pour un esthète
L’homme est au moins lui-même lorsqu’il parle en son nom propre.
Donnez-lui un masque et il vous dira la vérité. Oscar Wilde
Imaginer le monde à travers les yeux d’un autre, c’est se libérer des contraintes, des normes et des conventions qui nous lient en tant que société. Dans le cas d’Oscar Wilde, ce sont les valeurs victoriennes qui ont finalement marqué sa chute.
La réflexion de Wilde sur la voix de l’artiste interprétée par un autre personnage pourrait être considérée comme une analogie au masquage ou à la dissimulation de ses propres désirs à une époque où la personnalité sociale et la réputation d’une personne pouvaient être ruinées par la suggestion ou l’insulte d’homosexualité.
La vie flamboyante de l’esthète lui servait de couverture, pour être caché à la vue de tous, jusqu’à ce qu’il soit démasqué par la diffamation de sodomite, ou par ce que le marquis de Queensbury appelait collectivement les « snob queers » (les « pédés ») 1.
Plus d’un siècle plus tard, bien que les attitudes à l’égard de la sexualité se soient considérablement améliorées, il peut être difficile pour certains de faire face à leur identité sexuelle.
Mon mari, Peter, et moi-même interprétons des idées d’homosexualité associées à notre âge et à notre milieu ouvrier. Peter a grandi à une époque où l’amour entre personnes de même sexe était interdit par la loi. J’avais deux ans lorsque la loi de 1967 visant à décriminaliser partiellement l’homosexualité masculine est entrée en vigueur en Angleterre et au Pays de Galles. Mais un changement dans la loi n’a pas conduit immédiatement à l’acceptation sociale. À l’adolescence, j’ai donc appris à intérioriser et à vivre une vie de faux-semblants.
Les tableaux mis en scène intègrent le cliché, la sentimentalité, les stéréotypes et le transcodage. Collectivement, ils deviennent une performance d’appartenance et d’altérité influencée par la description de Freud de l’étrangeté en termes « heimlich/homely et unheimlich/unhomely ». 2
Le roman de Wilde, The picture of Dorian Gray, semblait prophétique du sort qui lui a été réservé. L’histoire faustienne d’un beau jeune homme qui reste jeune tandis que son portrait peint absorbe ses péchés et ses indiscrétions semble correspondre au style de vie décadent d’un esthète. Le roman était tristement célèbre à l’époque, et pendant son séjour en prison, on s’est adressé à Wilde comme à son principal protagoniste. Oscar répondit « non pas Dorian Gray, mais Lord Henry Wotton ». 3
Il est intéressant de penser que Wilde s’est représenté comme l’hédoniste qui a exercé une influence corruptrice sur Dorian. Dans la réalité, il a été avancé que Lord Alfred Douglas ou Bosie, le beau jeune homme souvent comparé à Dorian, était l’influence corruptrice dans la vie et la chute de Wilde.
Le masque de Dorian a permis à Wilde d’explorer l’hypocrisie de l’Angleterre victorienne.
Le masque de Dorian était la beauté de la jeunesse qui restait intacte, tandis que son portrait, son vrai moi, couvait dans le grenier, alimenté par le désir et la corruption.
À sa sortie de la prison de Reading, Oscar passera les trois dernières années de sa vie en exil. Ses pays d’adoption sont la France et l’Italie. Paris sera sa dernière demeure, commémorée par Epstein. Au XIXe siècle, la France était un pays qui acceptait mieux les homosexuels que la Grande-Bretagne.
1. Richard Ellmann – Oscar Wilde p426
2. Freud – l’étrange
3. Richard Ellmann – Oscar Wilde pp.486-7
