John Kobal, disparu il y a vingt et un ans ce mois-ci, était un éminent historien du film et un collectionneur de photographies de films hollywoodiens. Auteur de plus de trente livres sur les films et la photographie de film, il était connu pour avoir une personnalité exubérante et créative, ainsi que pour sa connaissance extensive des menus détails de chaque film et de la tradition photographique. On porte à son crédit le fait d’avoir « redécouvert » nombre des grands photographes de studios hollywoodiens – George Hurrell, Laszlo Willinger, Clarence Sinclair Bull, Ted Allan, Ernest Bachrach, Ruth Harriet Louise, ER Richee, parmi d’autres – qui étaient employés par les studios de cinéma pour créer des portraits glamour des stars les plus marquantes de l’époque qui symboliseraient plus tard l’âge d’or d’Hollywood. La mission de Kobal dans les années 70 et 80 fut de réunir ces artistes oubliés avec leurs négatifs originaux et de produire de nouvelles impressions pour des expositions qu’il organisa ensuite dans le monde entier, au Victoria & Albert Museum de Londres, à la National Portrait Gallery de Londres, au Museum of Modern Art de New York, à la National Portrait Gallery de Washington et au LA County Museum de Los Angeles, parmi d’autres lieux prestigieux. Ces impressions, ainsi que les épreuves originales datant des beaux jours des studios, forment le cœur des archives de la John Kobal Foundation qu’il a offert à cette fondation peu avant sa mort survenue à Londres en octobre 1991.
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