Open Britain: Portrait of a Diverse Nation est un projet personnel du photographe londonien JJ Keith, célébrant le multiculturalisme de la Grande-Bretagne. Commencé en janvier 2023, cet effort continu s’inspire de son objectif de rappeler aux gens la valeur de l’inclusion et de l’ouverture des frontières et la manière dont la réciprocité du « donnant-donnant » a si bien servi ce pays. Les portraits de Keith se concentrent sur les immigrants de première génération installés au Royaume-Uni, du travailleur des transports des Caraïbes au professeur de yoga philippin en passant par le médecin généraliste indien à la retraite. À travers ces images intimes, il présente leurs succès, leurs difficultés et leurs aventure qui ont contribué au paysage culturel, social et économique du Royaume-Uni des qualités qui, ensemble, font de la Grande-Bretagne un grand pays.
La série a d’abord débuté par hasard, lorsqu’en janvier 2023, un concept de projet photographique vague a emmené Keith et son appareil photo au marché de Shepherds Bush, où il a rencontré et capturé Osman dans son stand de jus de fruits coloré. Osman est né dans le village d’Osman, juste à l’extérieur du Caire, le premier-né d’une famille de cinq. Ayant acquis les connaissances de son père, producteur de fruits et légumes, il a bâti une entreprise d’importation et d’exportation prospère avec plus de deux cent cinquante employés. Cependant, de graves manquements aux paiements d’une entreprise internationale ont obligé Osman à emprunter à la fois des actions et de l’argent. il s’est retrouvé sans abri à Londres. Récupéré par Streetlink, il a été envoyé auprès d’associations caritatives pour les sans-abri The Passage, St Mungos et No Second Night Out. Sa santé mentale se détériorant gravement, Osman a contacté l’équipe de santé mentale du Westminster NHS, un début de redressement. En se souvenant de ce qu’il avait appris dans son enfance, Osman a remarqué que l’offre de jus de fruit à Londres était médiocre. Avec même pas une livre en poche, il s’est adressé à l’association caritative Tern qui lui a accordé un prêt de 5 300 £ pour ouvrir un stand de jus de fruits au Shepherds Bush Market. Cinq ans plus tard, Osman ne se contente plus de vendre ses délicieux jus de fruits sur le marché, mais possède également un magasin et un restaurant sur Goldhawk Road, un magasin sur Portobello Road et en ouvrira bientôt un autre à Victoria. Osman donne toujours 5% de tous ses bénéfices à No Second Night Out.
Keith est le fils de deux migrants : son père a été accueilli au Royaume-Uni lorsqu’il a fui l’Autriche pendant la Seconde Guerre mondiale. L’histoire d’Osman a donc touché une corde sensible. C’est ainsi qu’a commencé son voyage de documentation des migrants de première génération.
Les sujets de Keith incluent également Viveth Hardy – « La dame de la station qui chante ». Populaire parmi les banlieusards utilisant le train aérien du nord-ouest de Londres, avec son caractère ensoleillé et son talent pour la chanson, Viveth est « née et a grandi en Jamaïque », mais a déménagé à Londres en 2002.
Florent Charly Romain Bidois est né en 1986 « tout comme Lady Gaga », dit-il. Ses parents étaient tous deux agents de ménage dans une mairie près de Rennes et vivent toujours là où ils ont grandi. « Je suis différent. Je suis Breton de bout en bout, je suis marin, je suis voyageur, je suis aventurier. Je suis Indiana Jones. Rennes était trop petite et la France trop critique.
Un Chypriote turc, Umit, aujourd’hui âgé de 62 ans, est arrivé au Royaume-Uni à l’âge de neuf ans. Son grand-père, Behjet, possédait un cinéma à Lefke, au nord de Chypre. « J’ai beaucoup de raisons de remercier mon grand-père », dit-il avec tendresse.
Jama Elmi est originaire de Somalie et a déménagé au Royaume-Uni à l’âge de huit ans, avec ses cinq frères et sœurs et son père – qui, en tant qu’ambassadeur au Royaume-Uni, a pu émigrer pour fuir la guerre civile. Alors qu’au départ Jama avait du mal à se faire des amis et à s’intégrer dans son école de Chalk Farm, son style flamboyant et confiant a rapidement attiré tous les enfants vers l’enfant en pantalon rose et chemise hawaïenne.
JJ révèle la section du projet à l’échelle de Londres avant son premier anniversaire en janvier 2024.
De plus amples informations sont ici : https://www.jjkeith.com/portfolio/open-britain-portrait-of-a-diverse-nation
