Co-fondateur du Jimei x Arles International Photo Festival et l’une des figures marquantes de la photographie chinoise, RongRong s’est entretenu avec notre correspondante Marine Aubenas sur la scène locale, l’implantation du festival à Jimei et le développement d’un festival qui fête cette année ses dix ans.
Quelle est la place de la photographie en Chine (En termes de marché ? de public ? de rendez- vous et institutions qui lui sont consacrés ?)
Rong Rong : Bien que jeune, l’art de la photographie est dynamique et en constante évolution. En termes d’acceptation par le public, la photographie fait désormais partie de la vie quotidienne et de la consommation culturelle. Qu’il s’agisse de partager des moments de vie sur les médias sociaux ou d’admirer des œuvres lors d’expositions photographiques, l’intérêt et la participation du public à la photographie se sont accrus. Toutefois, en Chine, la photographie n’est pas considérée comme une forme d’art courante. Bien que le XXIe siècle soit considéré comme « l’ère de l’image », de nombreuses personnes restent « analphabètes de l’image », manquant de formation dans ce domaine, tant dans la vie que dans l’éducation. En outre, le concept de « photographie originale » n’est pas encore très répandu parmi le public chinois, ce qui nécessite davantage d’expositions pour améliorer leur compréhension.
J’ai le sentiment que l’écosystème de l’art photographique chinois ne cesse de se développer avec des perspectives prometteuses. Outre le Three Shadows Photography Art Centre, de nombreuses organisations photographiques non gouvernementales aux vues similaires ont vu le jour dans le pays, telles que Guangshe, le Xie Zilong Photography Museum, le Chengdu Contemporary Image Museum, Yingshang Photography Book Archive et Fotografiska en Suède. Il s’agit là d’un phénomène positif, car diverses voix s’élèvent dans le secteur civil, parallèlement aux musées professionnels de la photographie établis par le gouvernement, comme le Lishui Photography Culture Center. En outre, le salon PHOTOFAIRS Shanghai est sur le point de célébrer sa dixième édition. Je suis impatient de voir le développement florissant de la scène photographique chinoise à l’avenir.
Pourquoi avez-vous choisi la ville de Xiamen pour accueillir ce festival ? En quoi la ville et le festival se renforcent-ils mutuellement ?
En 2015, la création du Three Shadows Xiamen Photography Art Center à Jimei New Town a été rendue possible grâce à l’invitation et au soutien du comité de district et du gouvernement de Jimei, à Xiamen. Mais au-delà de cela, Jimei est aussi ma ville natale. Située dans le Sud de la Chine, elle diffère de Pékin et touche un public différent. Notre objectif est de faire sortir l’art des grandes villes et de la capitale, en le diffusant depuis Xiamen vers l’Asie du Sud-Est. Jimei, terre d’origine de l’entrepreneur et éducateur chinois M. Tan Kah Kee, est riche en histoire et en culture. Grâce à son initiative, des établissements prestigieux comme l’Université de Jimei, l’Université de Huaqiao et l’Académie des arts et du design de Xiamen ont vu le jour, attirant unejeunesse dynamique. L’installation de Jimei x Arles ici renforce cette énergie créative autour de la photographie.
De Pékin à Xiamen, nous avons toujours cherché à bâtir une plateforme de référence pour exposer, promouvoir et échanger autour de la photographie contemporaine chinoise à l’international. Le festival international de photographie Jimei x Arles sert de pont culturel, rassemblant les meilleures ressources artistiques nationales et internationales à Jimei, attirant ainsi l’attention du monde entier. En dix éditions, nous avons organisé près de 300 expositions de photographie de haut niveau, invité plus de 600artistes venus des quatre coins du monde, dont 30 à 40 % de l’étranger et plus de 90 % hors du Fujian.
En plus de notre partenariat avec Arles, en France, nous avons collaboré avec des pays asiatiques comme la Corée, la Thaïlande, l’Inde, les Philippines, Singapour et la Malaisie. Nous avons présenté des œuvres de maîtres reconnus, notamment Joel Meyerowitz, René Burri, Nobuyoshi Araki, Daido Moriyama et Mika Ninagawa, ainsi que d’artistes taïwanais comme Chen Chuanxing et d’artistes chinois tels que Zhuang Xueben et Luo Bonain. Le festival a également travaillé avec des institutions artistiques chinoises de premier plan comme l’Académie des arts de Chine, l’Académie centrale des beaux-arts, l’Université Tsinghua et l’Académie des beaux-arts de Luxun, proposant des expositions spéciales. Chaque année, de nombreux passionnés de photographie viennent de Pékin, Shanghai, Guangdong, Zhejiang et même de l’étranger pour assister au festival. Aujourd’hui, Jimei x Arles a non seulement accru la notoriété de Jimei sur la scène nationale et internationale, mais a aussi transformé la villeen une fenêtre majeure pour les échanges artistiques mondiaux, recevant une large reconnaissance des médias spécialisés.
Bien que le site principal du festival soit installé dans le quartier récent de Jimei New Town pour des raisons techniques, nousavons toujours voulu que la photographie s’intègre à la vie et à la culture locale de Jimei, Xiamen et leurs environs. Cela se concrétise grâce à des initiatives comme la section « Actions locales », le « Projet Îles » lancé l’année dernière et les « Expositions parallèles » de cette année, profondément enracinées dans le contexte local.
Quelle est l’histoire du partenariat avec Arles ?
Le festival international de photographie Jimei × Arles a été lancé en 2015 en collaboration avec Sam Stourdzé, ancien directeur des Rencontres d’Arles. Cependant, dès 2010, le Three Shadows Photography Art Centre avait déjà commencé à collaboreravec les Rencontres d’Arles en créant le « Caochangdi PhotoSpring – Arles à Pékin ».
En juin 2007, inri et moi avons fondé le Three Shadows Photography Art Centre à Caochangdi, Pékin. Trois jours après son ouverture, nous avons été invités pour la première fois aux Rencontres d’Arles en France, un événement que nous attendionsavec impatience. Deux ans plus tard, en 2009, j’ai rejoint une organisation appelée Oracle avec Bérénice Angremy, une commissaire d’exposition française travaillant dans l’art contemporain à Pékin et initiatrice du Festival international d’art de Dashanzi.
Nous avons voyagé en Europe pour rencontrer des experts en photographie du monde entier et avons assisté à une conférence internationale de commissaires à Arles, en France. Là-bas, nous avons rencontré François Hébel, alors directeur des Rencontres d’Arles, et avons évoqué l’idée de transposer l’esprit des Rencontres d’Arles à Pékin. Notre objectif était d’attirer un public plus large à Caochangdi, un quartier artistique indépendant menacé de démolition, et de le sensibiliser à son architecture et à son histoire.
Notre proposition a été soutenue par les Rencontres d’Arles et plusieurs galeries de Caochangdi. En seulement quatre mois, le premier « Caochangdi PhotoSpring – Arles à Pékin » a été inauguré. Plus de 20 galeries et institutions artistiques de Caochangdi se sont associées pour organiser des expositions de photographie d’artistes chinois et internationaux. Les nominés et lauréatsdes prix « Discovery Award » des Rencontres d’Arles et « Three Shadows Photography Award » ont exposé leurs œuvres au Three Shadows Photography Art Centre. Cette collaboration a duré trois ans et a contribué à préserver le quartier artistique de Caochangdi.
En 2015, le district de Jimei à Xiamen nous a invités à ouvrir un nouvel espace à Jimei New Town, sur Xinglinwan Road. À l’époque, ce quartier venait d’être développé, et les autorités espéraient que notre présence et nos activités artistiques attireraient du public. Cependant, je savais que cela serait difficile à réaliser seul, alors j’ai proposé de poursuivre la collaboration avec les Rencontres d’Arles.
Sam Stourdzé, devenu directeur des Rencontres d’Arles, avait déjà visité le Three Shadows et le Caochangdi PhotoSpring. Il était enthousiaste à l’idée de relancer la coopération dans une petite ville du sud de la Chine. Lorsqu’il est venu visiter le site, Jimei ne disposait même pas encore d’un métro reliant le quartier à la ville. Mais il a rappelé qu’il y a quarante ans, se rendre à Arles depuis d’autres villes françaises n’était pas simple non plus. Aujourd’hui encore, le trajet en train de Paris à Arles prend trois heures. Nous partagions une vision à long terme.
Cette année marque le dixième anniversaire de Jimei × Arles, et Christophe Wiesner, l’actuel directeur des Rencontres d’Arles, ya assisté en personne. Nous maintenons une communication étroite. Comparé aux Rencontres d’Arles, notre festival est encore jeune et nous avons des lacunes, notamment en termes de nombre de commissaires professionnels et de temps consacré à l’organisation des expositions. Cela reflète l’écosystème encore incomplet de la photographie en Chine.
Cependant, ces défis sont devenus une source de motivation. Bien que notre niveau diffère de celui des festivals internationaux, nos échanges restent égaux grâce à nos nombreux artistes talentueux et engagés dans la création. Cela est particulièrement évident dans le cadre de notre coopération avec les Rencontres d’Arles.
Qu’est-ce qui vous a poussé à créer le Jimei Festival et quelle est votre vision ?
Rong Rong : Il est indéniable qu’il est difficile pour le travail d’un artiste d’être vu par des conservateurs internationaux et d’autres professionnels à un niveau individuel. Toutefois, des plateformes telles que le Three Shadows Photography Art Centre et Jimei x Arles peuvent présenter leur travail à un plus grand nombre de personnes. Nos efforts actuels ne font que jeter les bases pour que davantage de personnes qui aiment cette forme d’art reçoivent l’attention qu’elles méritent.
Au Three Shadows Center, le nombre d’expositions que nous pouvons accueillir chaque année est assez limité. Cependant, un festival de photographie nous permet de voir simultanément des œuvres de différents pays et artistes, facilitant ainsi le rassemblement, l’interaction et le dialogue. Le festival international de photographie Jimei x Arles implique chaque année des centaines d’artistes et des dizaines de conservateurs, couvrant près de dix mille mètres carrés et attirant des dizaines de milliersde visiteurs. Il s’agit d’une ampleur considérable.
Quels ont été les principaux développements du festival depuis sa création en 2015 ? De quoi êtes-vous le plus fier aujourd’hui ? Quels projets futurs vous tiennent à cœur ?
Pouvoir continuer un projet sur le long terme est déjà un grand accomplissement. Les Rencontres d’Arles existent depuis 55 ans, ce qui est impressionnant. Par exemple, je suis vis à Kyoto, où de nombreuses petites boutiques existent depuis 200 à 400 ans. C’est incroyable et admirable. J’espère m’adapter aux changements tout en restant fidèle à notre vision.
Dans notre monde où les choses évoluent et où l’information change à une vitesse folle, certaines réalisations prennent du tempsavant d’être pleinement reconnues. Certaines doivent résister à l’épreuve du temps. Si Jimei × Arles fête aujourd’hui ses 10 ans, c’est grâce aux rêves et aux ambitions partagés par de nombreuses personnes passionnées par l’art de la photographie. C’est uniquement grâce à leur participation et à leur travail acharné que cela a été possible.
Dix ans représentent un jalon important mais aussi un nouveau départ. Nous espérons continuer à explorer, dialoguer, découvriret créer des liens à travers la photographie, avec encore plus de personnes dans le monde.
Quelles sont les nouveautés de cette 10e édition ?
Jimei × Arles cherche à s’intégrer encore plus profondément à la culture locale. Cette année, les « Expositions parallèles » se sont associées à d’autres lieux artistiques de Xiamen. Le « Projet des îles », lancé l’année dernière, entre dans sa deuxième année. Il relie plusieurs villes et espaces culturels à travers des expositions, des événements et des activités promotionnelles,jouant le rôle de « centre » de diffusion culturelle.
En 2024, le projet a été élargi en termes de portée et de profondeur, avec cinq parcours curatoriaux uniques mettant en valeur la diversité des cultures régionales. Le festival a aussi collaboré avec Xiaohongshu Photography pour lancer le « Prix Découverte Jimei × Arles 2024 », qui soutient depuis 10 ans les artistes chinois travaillant l’image. Cette année, les artistes sélectionnés viennent de Chine continentale, de Hong Kong, du Canada, des États-Unis et d’autres régions.
Le « Prix Curatorial pour la Photographie et l’Image en Mouvement », créé en partenariat avec Chanel, a pour la première fois élargi son appel à candidatures à Hong Kong, Macao et Taïwan. Yi-Ning LIN (Michelle) et Chia-Shin YANG de Taïwan ont remporté ce prix avec leur projet « Metal Odyssey », qui propose une perspective unique mêlant artiste et commissaire d’exposition. Ce prix a également lancé un programme spécial, le « Séminaire Curatorial », un cours gratuit organisé durant la semaine d’ouverture. Enfin, un « Prix de la Revue de Portfolios » a été créé cette année pour soutenir et récompenser les jeunes créateurs en photographie.
Vivo, Xiaohongshu, Chanel… Vous avez de nombreux partenaires importants. Comment sélectionnez-vous vos partenaires commerciaux ? Quel rôle jouent-ils dans l’écosystème du festival ?
Nous sommes très reconnaissants du soutien de nos partenaires commerciaux et du respect qu’ils portent aux décisions de notre équipe artistique. Nos partenaires commerciaux s’alignent bien avec notre philosophie, mais chaque marque apporte aussi sa propre personnalité, ce qui permet d’élargir les frontières de Jimei × Arles.
Chanel est une marque qui accorde une grande importance à l’héritage et à l’innovation dans le domaine de la culture et de l’art. En tant que partenaire principal de Jimei × Arles, Chanel a co-lancé en 2021 le « Prix Curatorial pour la Photographie et l’Image en Mouvement » avec nous. Lors de la création de ce projet, nous avons décidé de nous concentrer sur le rôle du « commissaire d’exposition », qui reste encore un défi considérable dans le développement de la Chine. À cette époque, l’identité de commissaire était bien connue en Occident, mais en Chine, peu de gens la comprenaient, et il y avait peu de moyens et de plateformes pour les jeunes souhaitant se lancer dans ce domaine. Ce prix soutient fermement les commissaires avec des récompenses, des financements dédiés aux expositions, et propose une série de cours. Chanel ne s’est pas contentée de financer le prix, mais s’est aussi beaucoup engagée dans des discussions avec nous, offrant aux commissaires des opportunités de visibilité.
Xiaohongshu Photography, tout comme Three Shadows, a pour objectif de mettre en lumière la perspective unique de la photographie chinoise tout en soutenant et en offrant une plateforme aux jeunes artistes. En tant que grande plateforme de médias sociaux, Xiaohongshu touche un large public jeune et de plus en plus de créateurs expressifs. La collaboration avec Xiaohongshu permet également de renforcer l’interaction avec notre public et de le rapprocher de nous.
Les smartphones, par leur portabilité et leur facilité de partage, ont subtilement et progressivement changé les habitudes de lecture et la relation des gens avec les images. De nombreuses marques de téléphones soutiennent la photographie mobile créative en organisant des concours photo. Vivo encourage chacun à devenir créateur et à expérimenter la joie de l’expression à travers la technologie. Notre collaboration avec Vivo est en phase avec son époque et témoigne de la manière dont les avancées technologiques transforment constamment l’art de la photographie.
Comment choisissez-vous les expositions présentées ?
Nous ne donnons pas de thème spécifique à chaque édition du festival. Nous encourageons la diversité et accueillons des expositions de différents pays et cultures, espérant ainsi voir des singularités de chacun. Toutefois, nous avons un cadre propre avec plusieurs sections permanentes. Par exemple, la section « Expositions d’Arles » présente des expositions sélectionnées des Rencontres d’Arles en France, et le « Prix Découverte Jimei × Arles » soutient les jeunes photographes chinois. « Greetings from Asia » se concentre sur les œuvres d’autres pays d’Asie, tandis que la section « Crossover Photography » explore les croisements entre la photographie et d’autres domaines artistiques. À travers ces sections, nous abordons différents aspects de la photographie. Comme mentionné plus tôt, l’art de la photographie est jeune, dynamique et en constante évolution, ce qui entraîne aussi des ajustements dans la structure de nos sections chaque année.
Chaque année, nous formons un comité artistique composé d’environ cinq membres pour sélectionner les expositions de chaque section. Pour « Expositions d’Arles », nous choisissons les expositions des Rencontres d’Arles, avec Christophe Wiesner,le directeur des Rencontres d’Arles, participant au comité. Nous recevons une liste des expositions disponibles pour la tournéedepuis Arles, et mon équipe et moi- même visitons le festival pendant son ouverture pour faire notre sélection. Les critères de sélection incluent les thématiques principales du festival d’Arles, la diversité des thèmes et la variété géographique.
Dans la section « Prix Découverte Jimei × Arles », les commissaires utilisent un système de nomination pour sélectionner les expositions, chaque commissaire choisissant deux artistes pour des expositions solo. Le choix des commissaires bénéficie de la longue collaboration de Three Shadows avec de nombreux commissaires, en nous appuyant sur leur attention portée à l’image, leur expérience dans des projets passés et leur professionnalisme pour sélectionner les commissaires appropriés pour ce prix. Nous nous efforçons également de ne pas répéter les mêmes commissaires d’une année sur l’autre.
Dans l’ensemble, nous espérons entendre des voix diverses et voir des expositions multiculturelles provenant de différents pays dans nos shows.
Nous remarquons une attention particulière portée à la curation dans les expositions, notamment avec la section dédiée à la curation au rez-de-chaussée. Est-ce quelque chose que vous avez encouragé ?
Les commissaires sont sans aucun doute un lien indispensable dans l’écosystème de l’art. La photographie ne se termine pasavec l’acte de capturer une image ; sa présentation ultérieure est tout aussi importante, que ce soit à travers des livres de photographie ou des expositions. Les commissaires jouent un rôle clé en comblant le fossé entre les œuvres et leur public, agissant comme une force motrice en coulisses pour les travaux des artistes. Comprendre l’artiste, déterminer comment présenter son œuvre et en articuler la signification sont des aspects essentiels du rôle d’un commissaire. Bien que les créateurs et leurs œuvres soient au cœur de l’écosystème de la photographie, il s’agit en réalité d’une chaîne interconnectée impliquant lesartistes, les commissaires, les espaces d’exposition, bien sûr les critiques, et les collectionneurs également.
L’exposition « Finaliste du Prix Curatorial pour la Photographie et l’Image en Mouvement » de Jimei × Arles est un produit du « PrixCuratorial pour la Photographie et l’Image en Mouvement » de Jimei × Arles, co-lancé par Three Shadows et CHANEL en 2021.Cette exposition est un terrain d’essai pour les jeunes commissaires, mais aussi une occasion de dialogue et d’échange entre les propositions curatoriales, le public et les médias à travers des expositions collectives légères, où nous pouvons également voir des idées perspicaces et des réflexions créatives sur les enjeux sociaux et culturels.
En Chine, le métier de commissaire nécessite encore un développement à long terme, mais il est réjouissant de constater que ce métier est de plus en plus reconnu et valorisé, avec l’émergence de prix liés à cette fonction. Les commissaires ayant remporté le prix lors des trois dernières éditions ont réussi à présenter des expositions et des programmes publics associés à Pékin,Shanghai et Singapour, jouant des rôles importants dans la scène de l’art contemporain en Chine. Parmi eux, les commissaires Jiang Feiran, Gan Yingying et Zhou Yichen ont également participé à l’organisation des expositions de cette année de Jimei × Arles. Avec les changements dynamiques de l’écosystème de l’art photographique, le projet « Prix Curatorial » est également en expansion. Grâce à l’observation approfondie des pratiques et des réflexions de près de 200 jeunes commissaires lors du processus de sélection du prix au cours des dernières années, ainsi que de l’expérience des cours en ligne non lucratifs »Curatorial Master Courses », nous voyons l’importance de la pensée curatoriale étroitement liée aux problèmes du monde réel, ainsi que la coopération et la co-création entre les commissaires. Cela a conduit au lancement cette année du « Séminaire Curatorial pour la Photographie et l’Image en Mouvement », un programme intensif de sept jours d’échanges et d’apprentissage hors ligne, qui s’éloigne du modèle traditionnel unidirectionnel « enseignement et apprentissage », en prônant une inspirationmutuelle et un apprentissage co-participatif parmi les stagiaires en curation pour construire une « communauté » dynamique. Bien que le prix en argent de 100 000 RMB et les opportunités d’exposition soient plus visibles, ce soutien est tout aussi important pour le développement du domaine de la curation. Il ouvre également de nouvelles voies pour la formation continue de jeunes commissaires en Chine.
Comment combinez-vous votre propre pratique de photographe avec votre rôle de directeur de ce festival ?
En tant qu’artiste, je ressens instinctivement les besoins urgents du monde de la photographie, une discipline qui me passionne profondément. Lorsque nous avons constaté le manque d’espaces dédiés à la photographie en Chine, inri et moi avons décidé de créer le Three Shadows Photography Art Centre en 2007. Très vite, nous avons compris l’importance de dépasser les frontières régionales pour établir des liens et collaborer à l’international, ce qui nous a conduits à un partenariat avec les Rencontres d’Arles en France.
Contribuer de manière significative au bon moment est essentiel pour faire avancer l’art photographique. Je pense que cela vient de l’expérience immersive qu’un artiste vit sur le terrain, ce qui permet de trouver une vision commune pour l’avenir de la photographie en Chine. En tant qu’artiste et codirecteur du festival, j’ai également la chance de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées et d’échanger avec des pionniers du secteur.
Au fil des années, Three Shadows Xiamen et Jimei New Town ont grandi ensemble, devenant un repère culturel à Xiamen et dans le sud de la Chine, tout en promouvant la culture et l’art contemporains. Outre l’organisation annuelle du festival Jimei x Arles, Three Shadows Xiamen propose chaque année près de 20 expositions artistiques de haut niveau, accompagnées de nombreuses activités culturelles telles que des rencontres, des ateliers, des projections et des conférences.
Une photographie que vous aimeriez ajouter à votre collection, sans prendre en compte l’argent et l’accès !
Ce seraient des œuvres d’Alfred Stieglitz et de Jin Shisheng.
Jimei x Arles International Photo Festival 2024
Jimei Art Centre
Bullding 12, XInglinwan Business Contro, Jimoi District, Xiamen
www.rencontres-arles.com/fr/jimei-x-arles-2024international-photo-festival
Three Shadows Photography Art Centre
3F, Bullding 2, Xinglinwan Business
Contro, Jimei District, Xiamen
www.threeshadows.cn/cn
