Creuser un trou sur la plage, espérant atteindre la mer. Ceux qui ont déjà essayé vous le diront : si vous creusez trop haut, vous ne l’atteindrez jamais, mais trop bas, les vagues détruiront votre construction en quelques instants. Une tâche ludique mais complexe, dans laquelle Alison Chen persévère, que ce soit à la plage avec ses enfants ou dans son travail d’artiste au quotidien.
Creuser vers l’eau, celle qui nous reconnecte à nos origines ; une façon pour elle de parler des liens familiaux et intergénérationnels, son obsession depuis qu’elle est devenue mère. Née à New-York, et vivant aujourd’hui à Los Angeles, Alison Chen fait partie de la deuxième génération d’immigrés. L’eau a pour elle cette contradiction : elle la met à distance d’océan de ses racines et de son histoire, tout en lui permettant d’écrire la sienne, l’eau étant à la source de la vie, lien vital qui unit une mère à son enfant qui grandit dans son ventre.
Dans cette exposition curatée par Zhou Yichen et Gan Yingying, Alison Chen documente son voyage intime et émotionnel dans cette quête identitaire. Faisant elle-même l’expérience de la maternité, et dans une tentative de comprendre ce que c’est d’être une mère, elle réévalue l’influence des relations intergénérationnelles qui l’unissent aux femmes de sa famille.
Pour ce faire, elle plonge dans les archives familiales et dans l’histoire de celles qui ont endossé ce rôle. Des photos, des cadres, des silhouettes, des bijoux, des vêtements… autant d’objets qu’Alison Chen a conservés. Elle les re-photographie, les interprète et interagit avec, y superposant des couches de photographies et de vidéos, dans l’espoir de tisser un lien entre le passé et le présent, pour chercher à guérir les traumatismes des générations précédentes, et avec les siens. C’est dans cette démarche que s’inscrit « Family Jewels », une photographie de la main de sa fille, ornée de plusieurs bagues familiales. Trop lourdes pour elle, sa main s’affaisse sous le poids de ces bijoux, symbolisant à la fois la charge du passé et l’espoir de transformation par l’acte créatif.
« I Hope You Feel the Sun on Your Wings » est une installation vidéo construite à partir de cadres qui décoraient autrefois les murs de l’escalier de ses grands-parents, exposant fièrement les visages des enfants et petits-enfants. À leur mort, Alison a récupéré ces cadres vides, qui allaient partir à la décharge. Une vidéo d’oiseaux projetée dans l’un d’eux évoque directement la passion pour la musique de sa grand-mère et rappelle les oiseaux qu’elle possédait, dont les chants remplissaient sa maison. Viennent s’ajouter des images de vagues, le bruissement des arbres, comme une forme de méditation et d’apaisement, pour sa grand-mère qu’elle espère désormais en paix après une vie difficile – la perte de sa mère pendant l’Occupation japonaise, ses troubles mentaux, de la bipolarité à l’Alzheimer. Sur le mur à côté, une photographie de son aïeule à 20 ans intitulée « If she could talk, she would sing ». L’artiste y projette une vidéo de sa main caressant ce visage juvénile, un geste chargé de tendresse et de compassion.
Dans la deuxième salle, on découvre une grande pièce murale composée uniquement des yeux des femmes de sa famille. Tous d’une ressemblance frappante. Ceux de sa fille, de sa tante, de sa mère, de sa grand-mère et bien sûr les siens. Reliés entre eux par des fils, ces regards forment des constellations symboliques, tissant un réseau de connexions. Ce faisant, l’artiste cherche à recréer la même sensation que lorsqu’on lève les yeux vers le ciel étoilé : un sentiment d’orientation et d’appartenance.
Ainsi, dans l’oeuvre d’Alison Chen, le processus de création lui-même devient un acte de guérison. Une quête performative par lequel l’artiste tente de se reconnecter à son histoire et de panser les blessures émotionnelles dont elle a héritées ; un travail sensible et émouvant à portée universelle.
Jimei x Arles International Photo Festival 2024
Jimei Art Centre
Bullding 12, XInglinwan Business Contro, Jimoi District, Xiamen
www.rencontres-arles.com/fr/jimei-x-arles-2024international-photo-festival
Three Shadows Photography Art Centre
3F, Bullding 2, Xinglinwan Business
Contro, Jimei District, Xiamen
www.threeshadows.cn/cn
