Il est difficile d’imaginer comment transformer des représentations au tableau noir de mathématiques théoriques en un projet photographique fascinant, mais Jessica Wynne l’a fait. Le projet a été inspiré par deux circonstances: Wynne a deux amis proches qui sont mathématiciens à l’Université de Chicago et dont le travail l’a intriguée. Et lors d’un voyage à Jaipur, en Inde – elle est professeur de photographie au Fashion Institute of Technology et emmène ses étudiants en voyages d’études. Ils ont visité une école indienne où certaines des classes ont été enseignées sur un toit par des enseignants utilisant des tableaux noirs. Elle a pris des photos et quand elle les a regardées à la maison, elles étaient belles et elles l’ont intriguée. Elle les a connectés visuellement dans son esprit aux formules de ses amis mathématiciens sur des tableaux noirs. Elle a eu un moment eureka, et sa nouvelle série a commencé à prendre forme. Pendant un an et demi, Wynne documentera les formules, les problèmes et les processus de réflexion que les hommes et les femmes de diverses institutions du monde entier gribouillent sur leurs tableaux noirs. Le livre, Do Not Erase, qui sera publié en 2020 par Princeton University Press, comprendra 100 photographies de ces tableaux.
Cela peut sembler dépassé, mais à ce jour, de nombreux mathématiciens travaillent leurs idées sur des tableaux noirs, y retournant pendant qu’ils recherchent des solutions. Les tableaux montrent un processus de pensée créative, une narration de concepts et d’idées qui se construisent au fil du temps – parfois des années – et une vue sur le monde de la pensée pure. Pour Wynne, c’est un langage secret, à la fois mystérieux et beau, qui reflète une créativité pas si différente de celle d’un artiste.
Ses photographies sont documentaires, en ce sens qu’elle a réalisé des images simples d’un objet du quotidien – des tableaux noirs – dont le sujet est la pensée abstraite, mais le résultat final est un projet tout à fait original dans son concept. Wynne photographie les tableaux directement, en éclairage naturel, avec un appareil photo grand format, et ses images peuvent évoquer les peintures abstraites de Cy Twombly ou Brice Marden. Tout comme l’écriture manuscrite, il n’y en a pas deux pareils. Certains sont complexes et beaux, d’autres fantaisistes ou carrément minimalistes. Pour moi, ils ramènent des souvenirs de mes premières années d’école. Je peux entendre le son grinçant de la craie sur le bois et de l’éponge qui essuie la planche. À l’époque, je devais comprendre ce qui était devant moi. Maintenant, j’ai juste à admirer les inscriptions mystérieuses.
Elisabeth Biondi
