Depuis plus de quarante ans, Jeffrey Silverthorne a choisi de situer l’essentiel de son œuvre dans le dialogue entre l’artiste et son modèle, que ce soit dans un intérieur, à l’atelier ou dans une chambre, dans un espace abstrait comme dans des lieux publics. Différentes pratiques photographiques conduisent à ces huis-clos. Le photographe peut mettre en scène son modèle, il travaille avec des acteurs, réalise certains montages à partir de clichés vernaculaires, ou bien encore traite de sujets plus documentaires au travers de mises en scène évoquant les poses classiques de l’histoire de l’art. Chez lui l’image est posée, composée, jouée : performée. Le nu érotisé domine son œuvre, tout comme l’autoportrait qui figure dans nombre d’images de ses derniers travaux. Son art peut être à la fois distancié et redoutablement direct.
Sa célèbre série Morgue Work (1972-1991) concentre cette esthétique où quotidien et universel se rejoignent. Traitant les corps comme des sculptures funéraires, indiquant les causes de la mort, l’artiste transforme des victimes de faits divers en gisants modernes. Lorsqu’il introduit des photographies directement ou bien par montage ou collage, auprès des cadavres dans la série Letters from the dead house, il rejoint l’idée de rite funéraire.
Jeffrey Silverthorne semble toujours chercher, jusque dans le corps mort ou vieillissant, jusque dans les zones sombres du désir et parfois du grotesque, le pouvoir du geste créateur. Car ce que montrent les images ce ne sont pas des “sujets”, classiques ou documentaires, mais des études (studies). C’est là où se cache le sens de cette œuvre si homogène : Jeffrey Silverthorne donne à voir le travail de l’artiste, ses mécanismes et ses motivations. Il ne s’agit pas d’essentialiser l’œuvre du photographe, mais de comprendre comment, par un dispositif photographique qui s’apparente au tableau vivant, il fait dialoguer l’histoire de l’art et la photographie autour du thème du désir. […]
Michel Poivert
Michel Poivert est un historien de la photographie et un commissaire d’exposition français, enseignant à l’Université Paris I.
Jeffrey Silverthorne, Studio Work
Galerie Pascaline Mulliez
Du 3 novembre 2017 au 7 janvier 2017
42 Rue de Montmorency
75003 Paris
France
