Jean-Pierre Laffont naît le 29 janvier 1935 à Alger et grandit au Maroc où il fait ses études au Lycée de Casablanca. En 1959, il obtient son diplôme de photographie de la prestigieuse Ecole des arts et métiers de Vevey (Suisse). Trois ans plus tard, il est officier diplômé de l’Ecole d’infanterie de Cherchell (Algérie), il sert dans l’armée Française, à la fois comme officier de presse et chef de section pendant la guerre d’Algérie. Pour son action humanitaire, il reçoit la Croix de la valeur militaire. Il rentre ensuite en France et devient l’assistant du photographe Sam Levin puis de Choura, tous les deux connus pour leurs photos de célébrités et stars de cinéma.
En 1965, il arrive à New York et commence sa carrière de photojournaliste pour Status Magazine puis pour l’agence française Reporters Associés. Il épouse Eliane Lucotte l’année suivante.
Dès 1969, Jean-Pierre devient le premier correspondant de Gamma. Il photographie la vie à la Maison Blanche. Il travaille aussi sur les personnalités de notre siècle: écrivains, acteurs, hommes et femmes politiques et couvre tous les aspects politiques et sociaux de la vie aux Etats-Unis.
En 1970, Jean-Pierre et Eliane ouvrent le bureau américain de Gamma Press Images aux USA. En 1973, ils cofondent l’agence Sygma News Agency. Continuant ses reportages aux Etats-Unis, son travail s’étend aux événements internationaux et aux reportages de longue haleine au Japon, en Corée, en Afrique, en Inde, en Chine, au Moyen-Orient et en URSS.
En 1979, témoin des souffrances endurées par les enfants, il va documenter le travail des enfants à travers le monde. Son reportage photo est récompensé par le premier prix du New York Newspaper Guild et du Madeline Dane Ross Award de l’Oversea Press Club.
En 1980, il dirige son travail vers les reportages traitant de la recherche scientifique et de l’économie mondiale dans tous les pays du tiers-monde.
En 1996, une rétrospective de son travail est présentée au festival international de photojournalisme Visa Pour l’Image à Perpignan, où Jean-Pierre est fait chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres.
En 2000, Après la vente de Sygma à Corbis et le rachat de Gamma par Hachette, Jean-Pierre devient le directeur général de Gamma Press USA.
En 2014, le livre sur son travail aux Etats-Unis est publié chez Glitterati en anglais et en français et fera l’objet de plusieurs expositions en France et aux Etats-Unis.
Jean-Pierre vit actuellement à New York avec sa femme Eliane, sa fille Stéphanie, son gendre Joe Urla et ses petites filles Sparrow et Silvie.
Ses archives sont disponibles chez Corbis.
Bon Anniversaire Jean-Pierre!
