PICTO New York, pour l’ouverture de son nouvel espace à Brooklyn, présente Jean-Pierre Laffont : Ali contre Frazier, les Combats du Siècle. Jean-Pierre nous a envoyé le texte suivant :
C’était le match que tout le monde voulait. On la appelé le « Combat du siècle » il s’est déroulé au Madison Square Garden de New York le 8 mars 1971. Les deux combattants étaient invaincus. Frazier avait la ceinture. Ali, après plus de trois ans d’exil imposé par le gouvernement, voulait récupérer la ceinture qui lui avait été retirée lorsqu’il avait refusé de combattre pendant la guerre du Vietnam.
Le titre de « Champion du monde incontesté des poids lourds » était en jeu. La bourse record de 5 millions de dollars serait répartie également entre eux. Le combat durerait 15 rounds complets, Frazier remportant le titre par décision unanime. Ali a refusé d’admettre publiquement sa défaite, la qualifiant de « décision de l’homme blanc ».
Ce 8 mars 1971 a été frustrant car mon agence GAMMA était toute nouvelle. Personne ne nous connaissais et je n’ai pas eu un accès complet pour couvrir l’événement. N’ayant que mon accréditation de presse étrangère, je n’avais le droit que de photographier l’arrivée des VIP.
À l’époque, lorsqu’il s’agissait d’événements internationaux se déroulant aux États-Unis, la manière dont étaient distribuées les accréditations pour la presse était injuste. Les grandes agences et chaînes de télévision américaines avaient la priorité, puis les grands magazines, puis les quotidiens, qui recevaient leurs images principalement des agences AP et UPI.
En 1974, j’étais plus connu et j’avais un meilleur accès. Entouré de la presse et des gardes du corps, Muhammad Ali avait fait des signes avant de se bagarrer avec Joe Frazier au studio new-yorkais d’ABC lors de la pesée. Il y avait beaucoup de tension entre eux, ce qui a donné lieu à des échanges d’insultes. Tous deux ont été condamnés à une amende de 5 000 $ pour comportement « humiliant le sport de la boxe ». C’est à ce moment-là que j’ai pris la désormais célèbre photo d’Ali pointant son doigt juste avant la revanche du deuxième match. Ali a ensuite battu Frazier le 28 janvier et a conservé son titre NABF.
Jean-Pierre Laffont
Jean-Pierre Laffont : Ali vs. Frazier, Fights of the Century
22 septembre, 18h30
PICTO
77 Washington Ave, 3rd floor, Brooklyn.
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