David Zwirner présente Transform, une exposition de travaux récents du photographe américain James Welling, dans l’une de ses galeries, celle située sur l’Upper East Side à New York. Julia Mamaea (2018 – en cours), Bodies (2014 – en cours) et Chemical (2010 – en cours) ont été créées par l’artiste à l’aide de procédés photographiques peu orthodoxes. Entre abstraction et représentation, ces séries sont emblématiques de la vaste expérience en cours de Welling avec les conventions et les matériaux de la photographie.
Depuis les années 1970, alors qu’il était étudiant au California Institute of the Arts, Welling s’est fait connaître pour son ensemble d’images en constante évolution qui prend en compte à la fois l’histoire et les spécificités techniques de la photographie. Émergeant à un moment où le médium se concentrait sur sa capacité de mimèsis, le travail de Welling marquait une rupture avec les idées traditionnelles de la photographie en attirant l’attention sur la construction des images elles-mêmes. Tandis que l’artiste produit des séries distinctes dont le sujet est très varié, son travail est uni par un examen de ce que l’on pourrait appeler des «états d’être» produits par des images dérivées de la photographie et par la manière dont ces états sont lus par le spectateur.
Une sélection de tirages de Julia Mamaea 2018 de Welling est visible au deuxième étage de la galerie. En visitant le Metropolitan Museum of Art de New York, Welling découvrit un buste romain datant du IIIe siècle de notre ère, représentant Julia Mamaea, régente de l’empereur Alexandre Severus. Bien qu’elle ait été partiellement détruite, la sculpture s’est démarquée des personnages environnants anonymes par l’interpretation naturaliste de son sujet, qui a été identifié par son nom. Welling a ensuite utilisé une seule exposition le buste orientée vers l’avant pour une suite d’impressions uniques de bichromate de gélatine recouvertes de colorant à l’aniline. Ce procédé innovant, que l’artiste a conçu à la suite de recherches sur diverses techniques d’impression non argentique des XIXe et XXe siècles, donne des images couleur artisanale portant des traces visibles des procédures qui les ont produites. Julia Mamaea regarde le spectateur à travers un voile de couleurs et de textures, intemporelle mais très présente physiquement. Exposée en série, Julia Mamaea présente une étude sur la répétition et la différence, soulignant la manière dont le sens est projeté à travers la matérialité et la séquence.
Welling’s Bodies, visible au troisième étage, incorpore également la sculpture classique dans des compositions complexes et composées de plusieurs couches, explorant le rapport entre forme et couleur artificielle. Poursuivant les thèmes abordés dans ses photographies de chorégraphies (2014-2018), dans lesquelles l’artiste associe des photographies de danseurs à l’architecture et au paysage, Bodies utilise la sculpture en pierre grecque et romaine comme imagerie racine. Comme le note Welling, «les origines de la danse moderne proviennent des reconstitutions de la danse du début du XXe siècle, telles qu’elles se pratiquaient dans l’Antiquité, et il semblait approprié de photographier les antécédents de la danse». Il place trois photographies différentes en noir et blanc dans les canaux de couleur rouge, vert et bleu d’Adobe Photoshop pour produire une image couleur multicouche. L’artiste modifie ensuite le fichier à l’aide de Photoshop et, au fur et à mesure des ajustements, diverses parties de l’image sont mise en avant ou en fond.
Chemical, également présenté au troisième étage, poursuit les expériences en cours de Welling avec la photographie sans appareil photo. Dans Chemical, il peint des produits chimiques photographiques sur du papier chromogénique et inscrit ensuite la surface avec du graphite et d’autres matériaux. Les compositions qui en résultent sont à la fois des peintures et des photographies, dérivées de la chimie et réalisées à la main.
James Welling est né en 1951 à Hartford, dans le Connecticut. Il a étudié à l’Université Carnegie Mellon et à l’Université de Pittsburgh avant d’obtenir son baccalauréat et sa maîtrise en beaux-arts du California Institute of the Arts de Valence. Metamorphosis, qui a voyagé du Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (SMAK) à Gand au Kunstforum Wien à Vienne (2017); Des choses au-delà de la ressemblance: photographies de James Welling, musée d’art de la rivière Brandywine, Chadds Ford, Pennsylvanie (2015); Journal intime d’Elizabeth et James Dixon, 1840-1841 / paysages du Connecticut, 1977-1986, Art Institute of Chicago (2014); Autographe, Fotomuseum Winterthur, Suisse (2013); et la grande étude Monograph, présentée au Cincinnati Art Museum et au Hammer Museum de Los Angeles en 2013, accompagnée d’un catalogue publié par Aperture.
Les travaux de Welling figurent dans de nombreuses collections publiques à travers le monde. Il est représenté par David Zwirner depuis 2005. Transform marque sa huitième exposition avec la galerie.
James Welling: Transform
10 janvier au 16 février 2019
David Zwirner
34 East 69th Street, New York
