Jack Shainman présente Born Black, une exposition de photographies de Gordon Parks, organisée en collaboration avec la Gordon Parks Foundation. Cette présentation s’inspire du livre de 1971 de Gordon Parks : Born Black, un reportage personnel sur la décennie 1960-1970 de Révolte des Noirs qui rassemblait une collection d’essais et de photographies de Parks initialement créés pour le magazine Life. Traduisant les thèmes essentiels du texte dans une exposition, Jack Shainman explique : « Nous cherchons à commémorer l’anthologie révolutionnaire de Parks en 1971 et l’impact durable de ses photographies et de ses écrits aujourd’hui. Cette exposition est un acte d’expansion : elle présente à la fois des œuvres phares et des œuvres moins connues de sa célèbre série photographique, offrant des pensées contemporaines sur son œil incisif et sa prose perspicace.
Cette présentation rassemble des images qui ont été présentées, se rapportent et s’étendent au-delà des photographies illustrées aux côtés des neuf essais de Born Black. Dans chaque reportage photo, il est clair que les images de Parks capturent des scènes mémorables qui dépassent les limites du langage, et simultanément, la franchise de sa prose et les images qui l’accompagnent donnent une référence sur un contexte socio-politique vital et sur sa perspective personnelle. À travers ses photographies et ses écrits, mais aussi clairement dans ses films, sa littérature et ses compositions musicales, Parks a démontré la valeur de l’empathie et de la compassion lors de la création artistique. Avant de prendre son appareil photo, il s’intéressait tout particulièrement à la connaissance de ses sujets lorsqu’il se lançait dans un nouveau projet, prenant le temps de se situer à la fois sur les lignes de front et devant les événements et les vies qu’il couvrait. Bien que positionné comme un étranger avec son appareil photo et son stylo, en tant qu’homme noir en Amérique, Parks n’a jamais hésité à incorporer ses impressions nuancées et sa solidarité politique avec ses sujets, et il n’a pas non plus caché son investissement personnel dans les expériences, les mouvements et l’histoire qu’il a représentés.
Se situant entre le courant dominant et le radical, cette sélection d’œuvres montre ses efforts pour dépeindre les Noirs américains de la jeunesse à l’âge adulte, une archive multigénérationnelle qui exprime les liens inextricables entre l’urbain et le rural, l’individuel et la communauté, et le centre et la périphérie. Qu’il soit anonyme ou célébré, chacun de ses sujets incite le spectateur à réfléchir de manière critique sur ce que signifie naître, être façonné par et s’efforcer de réimaginer la vie aux États-Unis. Ses images détiennent à la fois la force de qui est représenté et de ce qui est symbolisé, comme les portraits commémoratifs de Muhammad Ali, Stokely Carmichael et Malcolm X présentés aux côtés de photographies de foules rassemblées pour protester contre la brutalité policière. Dans le dernier essai du livre, Parks revient sur sa conversation avec Eldridge Cleaver au cours de laquelle le chef du Black Panther Party a invité Parks à devenir leur ministre de l’Information. En réponse et en réflexion, a-t-il expliqué, « mes intérêts vont au-delà de ceux des Black Panthers, vers d’autres minorités et factions du mouvement noir qui veulent du changement… En repensant à ce moment, je constate que je suis mécontent de ma réponse. J’aurais dû dire : nous sommes tous les deux pris dans la vérité sur le calvaire de l’homme noir. Nous sommes tous deux possédés par cette vérité que nous définissons à travers des expériences séparées. La seule différence est la façon dont nous choisissons de le mettre en scène. Vous reconnaissez mes cicatrices et je reconnais les vôtres. Parks était sensible à l’importance des moments singuliers, quotidiens et monumentaux, dans l’élaboration d’un portrait complet de son époque – une vision précise mais inclusive de la vie des Noirs au XXe siècle.
Ce printemps, Steidl, en partenariat avec la Fondation Gordon Parks, publiera une édition élargie de Born Black qui éclairera la vision de Parks pour le livre et offrira un aperçu plus approfondi des neuf séries qu’il contient à travers des images supplémentaires, des manuscrits connexes et des essais scientifiques. En réfléchissant à l’héritage durable du livre, Peter W. Kunhardt, Jr., directeur exécutif de la Gordon Parks Foundation, partage : « Born Black, le premier livre à unir les écrits et les photographies de Parks, illustre ses efforts approfondis pour présenter des récits à la première personne sur la vie et les expériences des Noirs à travers l’Amérique à une époque de révolution sans équivoque. Nous sommes également heureux d’inclure deux nouveaux essais des critiques renommées Jelani Cobb et Nicole R. Fleetwood.
Gordon Parks (né en 1912 à Fort Scott, KS ; décédé en 2006 à New York, NY) était un photographe pionnier et un célèbre compositeur, auteur et cinéaste. En tant qu’humanitaire profondément engagé en faveur de la justice sociale, son travail documente bon nombre des aspects les plus importants de la culture américaine en mettant l’accent sur les relations raciales, la pauvreté, les droits civiques et la vie urbaine. Né dans la pauvreté et la ségrégation, Parks a été attiré pour la première fois par la photographie lorsqu’il a vu des images de travailleurs migrants publiées dans un magazine. Il a acheté un appareil photo dans la boutique d’un prêteur sur gages et a trouvé un emploi en prenant des photos de mode pour un magasin de vêtements à St. Paul. Parks a développé son propre style, lui permettant de briser la ligne de couleur dans la photographie professionnelle tout en créant des images remarquablement expressives qui explorent systématiquement l’impact social et économique du racisme. Récipiendaire de la prestigieuse bourse Julius Rosenwald en 1942, Parks choisit de travailler avec Roy Stryker et la FSA, époque à laquelle il crée American Gothic, l’une de ses images les plus emblématiques et l’une des images emblématiques du XXe siècle. Son essai photographique de 1948 sur la vie d’un chef de gang de Harlem a consolidé sa position de premier photographe afro-américain pour le magazine Life, où il a travaillé pendant deux décennies. Ses photographies ont capturé l’essence de l’activisme et de l’humanitarisme dans l’Amérique du milieu du XXe siècle et sont devenues des images déterminantes de leur époque. Elles ont également aidé à soutenir le mouvement naissant des droits civiques, pour lequel Parks lui-même était un défenseur et documentariste infatigable.
