Les formes oblongues de Collision remplissent le plan d’image, découpées sur les bords comme une image à fond perdu. Là où les bords se rapprochent ou commencent juste à se toucher, l’espace entre les formes est animé par une sensation de mouvement magnétique lent, inévitable. Ce cadrage donne aux formes un aspect massif et monumental, qu’il s’agisse de planètes sur le point de se heurter ou de cellules examinées au microscope. Dans ses peintures, Penn a été attiré à plusieurs reprises par des thèmes scientifiques et des extrêmes d’échelle, de l’infiniment petit à l’astronomique.
Le cosmos intéressait Penn depuis les années 1930, comme en témoigne sa première série de dessins encore existant, qu’il a réunis dans un livre publié en 1999 intitulé Les Astronomes Préparent un Voyage sur Terre. Plusieurs de ses peintures ultérieures explorent des images liées à l’espace intersidéral. D’autres œuvres présentent des formes imaginaires de formes cellulaires et d’organismes microscopiques, avec des références à Leeuwenhoek et à Spallanzani, des scientifiques des XVIe et XVIIe siècles ayant étudié les formes de vie microscopiques.
Penn a réalisé Collision en 2006, à un moment où ses activités photographiques se sont ralenties et où il a consacré une énergie accrue à la peinture. Durant cette période productive, il réalise principalement des œuvres à main levée, sans matrices imprimées. Il appréciait la lenteur du travail, qui ressemblait à de la méditation et ouvrait un espace de liberté et de solitude très différent de la nature collaborative du travail photographique en studio.
Alexandra Dennett
