Dr Michael Pritchard, membre de la Royal Photographic Society nous apprend la mort de Michel Auer. Il écrit :
Michel Auer, l’un des plus importants collectionneurs et marchands d’appareils photo et de photographie, historien et défenseur de la photographie, est décédé à l’âge de 91 ans. Auer sera surtout connu pour ses livres sur les appareils photo et, plus récemment, pour sa Fondation basée à Hermance, en Suisse, qui a exposé des photographies et des appareils photo de sa collection et a été présenté au public à travers des expositions et des événements publics.
Michel est né à Zurich en 1933. Après l’école, il a effectué un apprentissage de photographe publicitaire à Zurich. De retour du service militaire suisse, il crée en 1955 un studio de photographie publicitaire à Genève. En 1958, il obtient une maîtrise fédérale en photographie.
En 1960, il crée à Genève le Grand laboratoire, spécialisé dans les agrandissements de photos grand format en noir et blanc et en couleur, qu’il dirigera jusqu’en 1975. Il abandonne la photographie publicitaire en 1961 et se consacre à collectionner des appareils photo et à écrire des livres sur le sujet où sa propre photographie présentait les appareils photo comme de beaux objets à part entière. Dans les années 1970, le marché de la photographie était encore en évolution et Auer pouvait acquérir d’importants appareils photo grâce aux enchères et surtout sur les marchés où les objets rares étaient méconnus. Il a également pu se procurer des caméras directement auprès de leurs fabricants et il a acquis toutes les pièces de rechange et les caméras Compass incomplètes auprès de Le Coultre en Suisse.
En 1976, il crée un stand aux Pucres de Clignancourt à Paris, avec Michèle Ory spécialisée dans les appareils photo et photographies. Il épousa Michèle en 1980 et les deux formèrent un partenariat solide uni dans leurs intérêts et activités photographiques.
Michel a créé trois, peut-être plus, importantes collections d’appareils photo qui ont constitué la base d’autres musées. En 1973, Auer vend sa première collection au musée d’Anvers, aujourd’hui connu sous le nom de FoMU. La collection s’est concentrée sur le développement des appareils photo et l’histoire technique de la photographie et comprenait des appareils photo emblématiques ainsi que des raretés et des pièces d’exposition clés. Depuis, la collection FoMu a été complétée par d’autres collections, notamment celle d’Agfa-Gevaert.
La deuxième vente a eu lieu au début des années 1990 au JCII Camera Museum de Tokyo, au Japon. Le musée possédait une collection importante de produits japonais acquis dans le cadre de ses propres activités mais était faible face aux caméras occidentales. La collection d’Auer a ajouté des appareils photo importants de l’histoire de la photographie et s’est élargie avec des appareils photo du Royaume-Uni, des États-Unis et d’Europe.
Sa troisième collection était sa dernière collection personnelle et comprend des appareils photo importants ainsi que des raretés. Cela relève désormais de sa Fondation.
Les premiers livres de Michel étaient essentiellement des catalogues de sa(ses) collection(s) et servaient très probablement de catalogue de sensibilisation pour soutenir une vente. Les premiers ont été réalisés à une époque où il existait très peu d’autres livres sur l’histoire de l’appareil photo destinés aux collectionneurs. La première Collection Michel Auer parut en 1972 et se composa finalement de trois volumes. Il constituait un catalogue incontournable pour les collectionneurs et les maisons de ventes aux enchères, aidant à l’identification et à la datation à une époque où les documents de référence étaient limités.
Son Illustrated History of the Camera de 1975 était le premier livre sur les appareils photo, magnifiquement illustré avec les photographies d’appareils photo d’Auer, et il présentait une histoire utile de l’appareil photo décrivant de nombreuses raretés de sa collection. Michel a également collaboré avec un autre collectionneur, Eaton S Lothrop, pour produire un livre sur les appareils photo déguisés, bien illustré et bénéficiant des recherches approfondies de Lothrop. Avec Michèle, il réalise une importante histoire des caméras de cinéma amateur. Tous ses livres ne sont pas parus en anglais, mais ils sont tous restés des références clés, même s’ils ne sont souvent pas aussi connus qu’ils auraient dû l’être, avant Internet.
Plus tard, alors qu’Auer se concentrait sur la photographie, lui et Ory ont produit en 1997 une ressource sur CD-Rom contenant des informations biographiques sur les photographes basée sur l’Encyclopédie imprimée, et dont la ressource est maintenant disponible en ligne.
En 1984, les Auer ouvrent un centre de photographie au Grütli à Genève et commencent à organiser des expositions de photographie. Il s’installe ensuite au bâtiment d’art contemporain du BAC et enfin en mars 2009 avec Michèle, Michel crée une Fondation qui lui permet d’exposer sa collection de photographies ainsi que des objets liés à la photographie. Il organisait régulièrement des expositions de photographies, des conférences et avait son propre programme de publications. Un partenariat avec la ville de Montpellier qui aurait pu accueillir durablement la collection et la fondation n’a abouti à rien. La collection Auers comprend désormais une vaste collection d’appareils photo, quelque 21 000 livres et 50 000 images. Comme l’a souligné Etienne Dumont dans son appréciation d’Auer, l’avenir de la collection reste incertain.
Michel Auer a été marié à Françoise Guérin, dont il a divorcé en 1968, puis à Michèle Auer-Ory en 1980 jusqu’à sa mort. Il a eu trois enfants avec sa première épouse, Martine, Laurence et Georges Nicéphore.
Michel est décédé le 22 octobre 2024.
Dr Michael Pritchard FRPS // Consultant // Royal Photographic Society
The Royal Photographic Society, RPS House, 337 Paintworks, Arnos Vale, Bristol, BS4 3AR, UK
www.rps.org
