Nous avons appris le décès de Jean-Claude Lemagny qui fut l’un des mythiques directeurs de la photographie de la Bibliotheque Nationale. Claude Nori nous a envoyé ce texte.
Cher Jean-Claude,
Tu pars dans la discrétion comme tu l’as toujours fait.
Et tu laisses un vide énorme dans la photographie française que tu as revitalisée dès le début des années 70.
Au début, avec ta petite barbichette et tes lunettes, ton costume et tes gilets impeccables, ton buste bondé et fier, tu m’impressionnais. Puis j’ai appris à te connaitre lorsque tu venais à la galerie Contrejour voir nos expositions, puis au sein des Cahiers de la photographie que nous avions crées avec Bernard Plossu et Gilles Mora, puis lorsque nous préparions ton livre sur la Photographie créative que tu as presque inventée.
Tu avais des yeux malins, un petit sourire en coin et tu te régalais lorsque nous préparions nos comités de rédaction. Pour nous, tu étais alors un copain et j’aimais ta façon gourmande de nouer avec délicatesse une serviette blanche autour de ton cou pour déguster avec jouissance la soupe qui faisait partie du menu dans un petit restaurant à côté de la Bibliothèque nationale. Tu en redemandais toujours !
Entre 1975 et 1985, nous nous partagions souvent les jeunes photographes qui venaient montrer leurs portfolios, un travail qui nous prenait plusieurs matinées par semaine. Toi à la BnF et moi à la galerie Contrejour. Tu étais beaucoup plus sérieux que moi et tu impressionnais par ta culture en sachant mettre de l’ordre dans les travaux souvent confus ou trop clichés des photographes. Tu savais théoriser avec tact et justesse pour stimuler mais surtout défendre la photographie d’auteur que tu portais très haut comme un étendard. Il fallait te voir aux Rencontres de la photographie d’Arles dans les salons de l’hôtel d’Arlatan courbé sur les tirages avec un cercle de fans qui faisaient la queue pour que tu te penches sur leurs œuvres. Cela me faisait beaucoup rire, ce silence autour de toi et les gants blancs obligatoires qui circulaient pour toucher les passe-partout. Beaucoup d’Américains se battaient pour toi : « I want to show you my last work » disaient-ils humblement.
Je dis cela et j’ai la nostalgie de cette époque.
On défendait des causes, on s’écharpait pour des mots, pour des définitions et surtout pour avoir ses photographies à la Bibliothèque nationale, preuve qu’on rentrait dans le saint des saints de la plus belle collection de France et peut-être du monde. Tu as réussi ce coup formidable de passer en douceur des estampes à la photographie, te débattant sans compter, duc de Richelieu régnant sur des trésors incroyables. Beaucoup de photographes te doivent d’exister aujourd’hui.
Tu as toujours soutenu Contrejour et nos exubérances qui devaient quelques fois t’irriter mais tu adorais l’énergie qui y régnait et devait te changer des bureaux et des archives silencieuses de ton illustre maison.
Mais finalement, tu devais être sans avoir l’air d’y toucher le plus subjectif d’entre nous. Merci camarade d’avoir existé et je te garde dans mon cœur comme une image de tendresse.
Claude Nori
Claude Nori fit partie de l’équipe des Cahiers de la photographie et publia en 1984 le livre La photographie créative de Jean Claude Lemagny aux éditions contrejour.
