Ilie Mitaru est photographe et cinéaste à New York, il nous a envoyé sa série Wrangling Russia avec ce texte.
En 2011, Miratorg, le plus grand producteur de viande de Russie, a commencé à recruter des cowboys américains pour aider à relancer une industrie nationale de viande bovine qui avait été en grande partie détruite pendant l’ère soviétique.
Notre film, Wrangling Russia, suit quatre de ces cowboys américains alors qu’ils tentent de former leurs homologues russes et de créer une nouvelle vie pour eux et leurs familles dans cette nouvelle frontière russe inattendue.
Le film a été créé avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais sa mission, qui consiste à montrer le lien entre les citoyens de deux pays habitués à se méfier l’un de l’autre, est plus nécessaire que jamais.
J’ai été attiré par cette histoire pour plusieurs raisons.
Tout d’abord, cela m’a semblé être une délicieuse histoire de poisson hors de l’eau, avec des cowboys américains, pour la plupart devenus majeurs pendant la guerre froide, essayant de trouver leur place et de se construire une nouvelle maison dans la campagne russe.
Nous nous sommes penchés sur cela lors de nos reportages, en filmant des interviews très larges, avec une marge de manœuvre exagérée, donnant autant de poids au vaste environnement entourant nos sujets qu’au sujet lui-même.
Au début de la production, l’histoire ne prenait pas. Les cowboys étaient gentils et aimables, mais professionnels et distants. Ce n’est que lorsque nous avons commencé à plaisanter, en nous prenant moins au sérieux, que les gars ont pris vie, nous régalant d’histoires drôles et d’observations de leur séjour dans ce pays étranger. Nous nous sommes penchés sur cet humour dans le montage, en donnant la priorité aux moments drôles ou aux scènes de tendresse autour de la famille et de la culture, au lieu de nous préoccuper des détails de leur travail ou des faits dans leur vie.
La deuxième raison pour laquelle j’ai été attiré par ce projet était l’opportunité unique de déployer une esthétique et un symbolisme de l’ouest américain, mais dans un contexte russe. Je suis un grand fan du genre western et je voulais vraiment m’appuyer sur l’imagerie de l’ouest classique – de vastes étendues avec de grands cieux, des silhouettes noires de jais sur des soleils couchants, de longs travellings lents – et les transposer dans la magnifique campagne russe.
Conformément à ce thème, Flemming Laursen, le directeur de la photographie et moi-même, voulions que chaque plan soit réfléchi et composé, même si cela impliquait de manquer une partie de l’action. Nous nous sommes engagés à faire toutes les images sur pied, une règle que nous avons rarement enfreinte. Peu importe à quel point l’action était frénétique, nous nous faufilions avec le trépied, trouvions notre cadre et restions attachés à cette façon de couvrir l’action aussi longtemps que possible. Nous avons raté beaucoup d’opportunités, mais nous pensons que le film fini a réussi à recréer l’ambiance d’un western classique.
Finalement, j’ai été attiré par cette histoire parce que – à une époque de tensions accrues entre les États-Unis et la Russie – elle montrait la classe ouvrière des deux pays trouvant un terrain d’entente. Des gens qui ne parlaient pas la langue de l’autre, qui vivaient dans des pays qui se diabolisaient les uns les autres depuis des décennies, ont tout naturellement réussi à travailler ensemble, à s’instruire et à construire ensemble une nouvelle vie dans ce rassemblement inattendu dans la campagne russe.
Ilie Mitaru
www.iliemitaru.com
@iliemitaru
