Alors que les médias occidentaux annoncent la mort d’Alexei Navalny et reportent leur attention sur des régions moins connues de la planète, comme les villes industrielles et les colonies pénitentiaires du cercle arctique sibérien, voici une archive inattendue concernant la ville d’Igarka.
Alexei Navalny était prisonnier au FKU IK-3 (ФКУ ИК-3) dans la ville de Kharp, dans le district de Priuralsky du district autonome de Yamalo-Nenets, également connu sous le nom de Polar Wolf. Kharp a été fondée le 21 août 1961 sur l’ancienne unité de camp du chantier du 501e goulag.
La ligne principale transpolaire ( Т р а н с п о л я р н а я м а г и с т р а л ь , Transpolyarnaya Magistral) était un projet ferroviaire dans le nord de la Sibérie, une partie du système goulag soviétique qui s’est déroulé de 1947 jusqu’à la mort de Staline en 1953. La construction a été coordonnée par deux projets distincts du Goulag : le chemin de fer 501 commençant sur le fleuve Ob et le chemin de fer 503 commençant sur le fleuve I e n i s s e ï . L e s p r é s e n t e s a r c h i v e s photographiques portent sur la ville d’Igarka, où se trouvait le camp 503 du Goulag.
Igarka a été fondée en 1929 en tant que scierie et port d’exportation de bois par la Direction générale de la route maritime du Nord.
Le bois était abattu dans le bassin de la rivière Yenisei, transporté par flottage jusqu’à Igarka où il était transformé, puis exporté vers divers centres de distribution. La ville s’est rapidement développée car les déportés des campagnes de dékoulakisation ont été envoyés dans le camp situé en face de la ville. Igarka obtient le statut de ville en 1931. La construction de la ville a été dirigée par Boris Lavrov, qui voyait en Igarka une ville arctique soviétique idéale. En 1939, la ville a atteint sa population maximale de 23 648 habitants, « libres » ou « zeks ».
La ville est située au nord du cercle polaire arctique et repose sur le pergélisol. Bien que située à l’intérieur des terres, Igarka est un port en eau profonde situé sur la rive est du fleuve Ienisseï et donne accès à la route maritime du Nord. Il est situé à 673 kilomètres de l’embouchure de l’Ienisseï.
Joseph Staline a annoncé la « liquidation des koulaks en tant que classe » le 27 décembre 1929 : « Nous avons maintenant la possibilité de mener une offensive résolue contre les koulaks, de briser leur résistance, de les éliminer en tant que classe et de remplacer leur production par celle des kolkhozes et des sovkhozes.
Le Politburo officialise cette décision dans une résolution du 30 janvier 1930. Tous les koulaks sont classés dans l’une des trois catégories suivantes :
- Ceux qui doivent être fusillés ou emprisonnés selon la décision de l’OGPU
- Ceux qui seront envoyés en Sibérie, dans le Nord, dans l’Oural ou au Kazakhstan, après confiscation de leurs biens – y compris l’Igarka.
- Ceux qui seront expulsés de leurs maisons et utilisés dans des colonies de travail au sein de leurs propres territoires.
Plus de 1,8 million de paysans ont été déportés en 1930-1931. Les koulaks envoyés en Sibérie et dans d’autres régions non peuplées travaillaient dur dans des camps qui produisaient du bois, de l’or, du charbon et bien d’autres ressources dont l’Union soviétique avait besoin pour ses plans d’industrialisation rapide.
Joseph Staline lui-même a passé les années 1913 à 1917 en exil dans la région.
Dans ces archives, conservées pendant les années terribles par Agnia K., secrétaire du Gorispolkom, commissaire politique de la ville « libre », il n’y a que quelques indices de la présence et de la souffrance de dizaines de milliers de prisonniers qui sont passés par Igarka. Les habitants de la ville libre résidaient sur la rive gauche, tandis que les prisonniers se trouvaient dans le camp de travail du Goulag, sur la rive droite.
De 1949 à 1953, le projet de chemin de fer Salekhard-Igarka a tenté en vain de relier Igarka au réseau ferroviaire russe à Salekhard, coûtant la vie à des milliers de prisonniers du Goulag.
L’abréviation GULAG (ГУЛАГ) signifie « Гла́ вное Управле́ ние исправи́ тельно-
трудовы́ х ЛАГере́ й » (Direction principale des camps de travail correctionnels).
KULAK (кула́ к, signifiant « poing » ou « poing serré »), était le terme utilisé pour décrire les paysans qui possédaient plus de 3,2 hectares de terre vers la fin de l’Empire russe. Au début de l’Union soviétique, le terme koulak est devenu une référence vague à la propriété parmi les paysans qui étaient considérés comme des alliés hésitants de la révolution bolchevique.
Le mot ZEK est une abréviation du terme russe « заключённый каналоармеец » (zaklioutchonniï kanaloarmeyets), abrégé en « з/к » (z/k), qui signifie littéralement « soldat détenu dans les canaux ».
À l’origine, le terme ZEK désignait les prisonniers affectés au creusement du canal de la mer Blanche reliant la mer Baltique à la mer Blanche. Par la suite, son usage s’est étendu à tous les prisonniers du GULAG.
Photo : La secrétaire du commissaire politique, Agnia Krasnopevkova, dans les bureaux de l’entreprise de construction de bois SeverStroy à Igarka, 1931 – cette entreprise a survécu aujourd’hui en Sibérie orientale.
Igarka était une ville monotown, une ville dont l’économie était dominée par une seule industrie: le bois. La jeune commissaire politique d’Ispolkom, Agnia Krasnopevkova, a rassemblé ces archives photographiques, dont la plupart des photos ont été prises au cours de deux périodes seulement : 1931-1934 et 1960-1961.
La population d’Igarka a rapidement diminué après la dissolution de l’Union soviétique et la fermeture de la principale scierie en 2000.
Photo : Anciferov, aborigène né avant la révolution dans la vieille Igarka et le troupeau de rennes, 1932
Le district abrite la plupart des Ket, un petit groupe ethnique en déclin dont la langue est considérée par certains linguistes comme apparentée aux langues Na-Dene des Indiens d’Amérique du Nord. Aujourd’hui, la plupart des personnes qui parlent encore le ket vivent dans trois localités seulement : Kellog, Surgutikha et Maduyka.
Photo : Bureau de A. Egorov, chef de la station géocryologique, fondée en 1930 par l’Académie des sciences
En 1931, une station souterraine de recherche sur le pergélisol a été établie à Igarka. Plusieurs puits ont été creusés à la main à la fin des années 1930 et au début des années 1940, s’enfonçant jusqu’à 14 mètres dans le pergélisol. Les recherches menées dans ces installations ont permis de mettre au point des fondations de bâtiments spécifiquement adaptées au pergélisol.
Photo : Baraquements de prisonniers sur la rive droite du fleuve, derrière le cargo Vanzetti, Igarka, été 1932.
Les documents photographiques du système du Goulag sont extrêmement rares : même dans ces archives, il n’y a que quatre épreuves photographiques qui témoignent de l’existence du camp sur la rive droite de l’Ienisseï. C’est l’une d’entre elles, et le commissaire l’a mentionnée au dos.
Photo : La secrétaire du commissaire politique d’Igarka, Agnia Krasnopevkova, avec l’équipage du Vanzetti, 1931
Photo : Au cours de l’été 1932, la sécheresse entraîne une forte baisse du niveau de l’eau. Le bateau Vanzetti reste bloqué et les autorités de la ville décident de construire un port en eau libre, qui sera achevé en 1935.
Photo : Dalgintsev, le radio télégraphiste du cargo Vanzetti, vient d’apprendre qu’il ne partira pas …
C’est probablement la photo la plus émouvante de toutes les archives. Le secrétaire du GorispolKom vient de rappeler que le radio- télégraphiste – qui est resté suffisamment longtemps pour que le paquebot s’échoue à l’été 1932 – a été dénoncé.
Dénoncé ! Et maintenant prisonnier, il est parti rejoindre les koulaks, envoyé dans le redoutable camp de travail n° 503 sur la rive droite de l’Ienisseï.
Photo : Les quelques maisons individuelles remarquables d’Igarka et notamment la maison du chef des services secrets, le redoutable OGPU
Photo : Les voyageurs importants viennent à Igarka en avion biplace, comme le chef du Komsevmorput Boris Lavrov ou le représentant de l’OGPU Shoroshov, 1932.
Photo : American model tractor, Oregon, transporting logs, Igarka, 1932
… « L’énumération de ces lieux, de ces trous, de ces villages ouvriers, équivaut presque à répéter la géographie de l’Archipel. Aucune zone de campement ne peut exister isolément, il faut qu’il y ait à proximité un village de citoyens libres. Parfois, ce village, adjacent à un camp forestier temporaire, durera quelques années et disparaîtra avec lui, et il restera pour semer les graines d’une époque ultérieure. Même si ces villages grandissent et donnent naissance à des villes illustres comme Magadan, Norilsk, Dudinka, Igarka, Temir-Tau, Balkhash, Dzhezkazgan, Angren, Tayshet, Bratsk, et Port-Soviet.
Ces villages se développent non seulement dans des régions sauvages, mais aussi sur le territoire même de la Russie, près des mines de Donets et de Tula, à proximité des tourbières et des camps agricoles. Parfois, ils sont contaminés et se fondent dans le monde qui gravite autour des camps de régions entières, comme Tonchay. Et lorsque le camp est injecté dans le corps d’une grande ville, même Moscou, il y a encore un monde autour du camp, non plus formé par un village particulier, mais composé de personnes qui, chaque soir que Dieu fait, le quittent pour se disperser en bus ou en trolley et qui y convergent à nouveau chaque matin (dans ce cas, la contagion vers l’extérieur se fait à un rythme rapide). » (Aleksandr Solzhenitsyn, The Gulag Archipelago, II, 2)
L’Occident a obtenu une description d’Igarka en 1937 grâce à un curieux article de propagande écrit par l’agent du NKVD d’origine autrichienne « Abo » :
… « J’avais beaucoup entendu parler des camps de bûcherons de Sibérie il y a cinq ou six ans, lorsque la Russie a commencé à exporter à des prix inférieurs à ceux du Canada ou de la Finlande. Les journaux de l’époque parlaient abondamment du travail forcé. Je ne peux pas parler des conditions de travail de l’époque. À Igarka, j’ai constaté que sur les quatorze mille habitants, quatre mille étaient des koulaks exilés, d’anciens paysans riches qui avaient résisté à la collectivisation de leurs fermes, soit en sabotant activement le travail du collectif, soit en s’opposant à l’imposition, qui était particulièrement élevée pour les entreprises privées. Aujourd’hui, ils reçoivent un salaire normal pour leur travail à Igarka et ne se distinguent guère, extérieurement, des travailleurs libres. Ils vivent en colocation avec eux. Il n’y a pas de gardes, il n’y en a pas besoin. La gare la plus proche se trouve à près de 1 500 miles en amont du fleuve… » (Harry Peter Smollett, alias Hans Peter Smolka, The Economic Development of the Soviet Arctic, The Geographical Journal, Vol. 89, No. 4, Apr., 1937)
La construction du chemin de fer Salekhard-Igarka commença au cours de l’été 1949 sous la supervision du colonel V.A. Barabanov. Le 501e camp de travail commença les travaux à l’est de Salekhard, tandis que le 503e camp de travail les poursuivit à l’ouest d’Igarka. Les plans prévoient une ligne de chemin de fer à voie unique avec 28 gares et 106 voies d’évitement. Il n’était pas possible d’enjamber les 2,3 km de l’Ob et les 1,6 km de large de l’Ienisseï. Des ferries ont été utilisés pendant l’été, tandis qu’en hiver, les trains ont traversé le fleuve en utilisant une voie posée sur la glace, renforcée par des traverses spécialement renforcées.
On estime que 80 000 à 120 000 ouvriers ont participé au projet. La construction hivernale a été entravée par le froid intense, le pergélisol et les pénuries de nourriture. En été, les terrains marécageux, les maladies et les attaques de moustiques, de moucherons, de mouches et de taons constituaient autant de défis à relever. Sur le plan technique, les obstacles techniques comprenaient la construction à travers le pergélisol, un système logistique déficient, des délais serrés et une grave pénurie de machines motrices. En conséquence, les talus des voies ferrées se sont lentement enfoncés dans les marais ou ont été érodés par l’eau qui s’accumulait derrière eux. La pénurie de matériaux a également eu un impact sur le projet.
Photo : Agnia Krasnopevkova, secrétaire du GorsipolKom d’Igarka, maintenant retraitée dans son appartement moscovite, 1975, expliquant et commentant chacune des photographies pour en assurer la transmission.
Photo : Mimeographed list in Cyrillic with details and explanations provided by the Commissaire
Après la mort de Staline en 1953, le projet de chemin de fer Salekhard-Igarka a été abandonné et de nombreux déportés ont été autorisés à rentrer chez eux. Cependant, la ville s’est rétablie et, en 1965, elle était le deuxième port d’exportation de bois de l’Union soviétique. À cette époque, la ville a vu la construction de blocs d’habitation en béton typiques.
Photo : Igarka, Winter 1960
Après la dissolution de l’Union soviétique en 1991, la scierie est devenue économiquement non viable dans le nouvel environnement de marché libre en raison des coûts élevés associés aux conditions climatiques difficiles et aux longues distances à parcourir pour atteindre les acheteurs. La scierie a fermé en 2000, entraînant un déclin rapide de la population de la ville.
L’augmentation des températures moyennes annuelles de l’air a entraîné le dégel du pergélisol, ce qui a déstabilisé et endommagé la structure de nombreux bâtiments de la ville.
Afin de réduire les coûts d’entretien et de fonctionnement de ces bâtiments, la ville a démoli et brûlé le quartier historique, composé principalement de maisons en bois, au milieu des années 2000. Environ 4 000 habitants ont été relogés dans des immeubles d’habitation plus récents.
Serge Plantureux
