Du bétail qui signifie le monde pour les Mundari
Avec 12 millions de têtes de bétail, le Soudan du Sud est le pays qui compte l’une des populations bovines les plus élevées d’Afrique. Les bovins Ankole-Watusi des Mundari sont considérés comme les « rois du bétail » grâce à leurs cornes imposantes. Dire que les Mundari aiment leur bétail est un euphémisme. Tout leur monde tourne autour d’eux.
Lorsque j’arrive au camp, situé dans une clairière, dans l’après-midi après une heure de route à travers une brousse dense, je rencontre de grands jeunes hommes et femmes, juste des garçons enduits de cendre et quelques nourrissons. Personne n’a dépassé la trentaine. Tous me sourient curieusement mais amicalement. Les Mundari plus âgés vivent dans des villages vaguement aménagés à partir de huttes rondes africaines typiques et cultivent du sorgho, du maïs, des arachides et du sésame en plus de l’élevage de bétail. Les femmes distillent de l’alcool que leurs hommes consomment ensuite en quantités considérables. Cependant, je cherche en vain du bétail dans le camp. Ils sont en train de paître pendant la journée et ne reviennent que peu de temps avant le coucher du soleil. D’après les pieux auxquels ils sont attachés la nuit, il doit y en avoir des centaines. Certains garçons sont encore occupés à ramasser la bouse de vache et à l’empiler en tas en forme de cône. Les autres personnes présentes sont assises amicalement ensemble, répondant volontiers à mes questions ou se faisant prendre en photo.
L’agitation oisive se termine brusquement lorsque les premiers bovins apparaissent à la lisière de la forêt. Chacun se précipite vers les piquets et y attend, les cordes à la main, que chaque animal trouve sa place et se laisse volontiers attacher. Bien que le flot de vaches ne veuille pas s’arrêter, tout se passe bien et sans agitation. Ensuite, les hommes frottent amoureusement la peau et les cornes de leur bétail avec les cendres du feu de fumier de la nuit dernière. La cendre, aussi fine que du talc et servant d’antiseptique, saupoudre l’air de couleur pêche dans le contre-jour du soir. Parfois, les cornes incurvées de l’animal préféré sont également ornées de glands qui chassent les mouches de leurs yeux à chaque mouvement. Les propriétaires posent fièrement avec leur favori et imitent le balancement des cors avec leurs bras. Pendant ce temps, le fumier, qui est empilé avec précision dans des cônes, est enflammé et les nuages de fumée s’élevant dans le décor, le soleil rougeoyant enveloppe le camp. La lumière initialement encore chaude devient de plus en plus froide. Un spectacle inoubliable, qui malheureusement n’est que de courte durée. (….)
Holger Hoffmann
Le texte integral peut être trouvé dans l’édition anglaise de L’Oeil de la Photographie.
Holger Hoffmann se considère comme un photographe de voyage. Jusqu’à présent, il a visité plus de 60 pays hors d’Europe. Plus il voyage, plus il est fasciné par les coutumes et la vie quotidienne des peuples autochtones qui ont conservé leur culture traditionnelle. Dans ses essais photographiques, il essaie de capturer cela.
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