Présentée en première au High Museum of Art ce printemps et organisée en collaboration avec le Nelson-Atkins Museum of Art, « Evelyn Hofer: Eyes on the City » est la première grande exposition muséale aux États-Unis en plus de 50 ans consacrée à Hofer, une photographe très innovante dont le travail de pionnière a duré cinq décennies mais est resté peu-reconnu de son vivant. L’exposition se concentre sur sa série de livres photo largement distribués consacrés aux villes européennes et américaines, publiés tout au long des années 1960, et présentera plus de 100 tirages vintage en noir et blanc et en couleur de ces publications. Les œuvres proviennent exclusivement de la succession de l’artiste et des collections du High Museum et du Nelson-Atkins Museum.
« The High possède l’un des principaux programmes de photographie du pays, avec une extraordinaire collection de photographies documentaires du XXe siècle et des collections importantes du travail de Hofer », a déclaré Rand Suffolk, directeur de High’s Nancy et Holcombe T. Green, Jr.. « Nous sommes ravis d’avoir l’opportunité de présenter ces photographies ensemble pour la première fois dans nos galeries et de mettre en lumière les importantes contributions artistiques de Hofer, notamment en tant que pionnière de la photographie couleur. »
Née en Allemagne en 1922, Hofer part avec sa famille pour la Suisse en 1933 suite à la montée du fascisme, s’installant d’abord à Genève où, adolescente, elle étudie la photographie avec Hans Finsler, pionnier du mouvement de la « nouvelle objectivité ». Après un séjour à Madrid, la famille a déménagé au Mexique, où Hofer a travaillé brièvement comme photographe professionnelle. En 1946, elle arrive à New York, où elle travaille avec le directeur artistique Alexey Brodovitch pour produire des essais photographiques pour Harper’s Bazaar. Elle a rapidement élargi sa pratique et est devenue une photographe éditoriale reconnue.
Bien que célébrée pour son travail éditorial, Hofer n’a jamais été acclamée, en partie à cause de son style et de ses méthodes uniques. Le critique d’art du New York Times, Hilton Kramer, l’a notamment qualifiée de « photographe inconnue la plus célèbre d’Amérique ».
« À une époque où les images spontanées en noir et blanc étaient la marque de fabrique de la photographie d’avant-garde, Hofer a préféré les appareils photo grand format encombrants et a adopté les matériaux couleur », a déclaré Greg Harris, conservateur de la photographie et co-commissaire de la famille Donald et Marilyn Keough de High. de l’exposition. “Subtiles et rigoureuses, ses photographies possèdent une immobilité, une exactitude et une sobriété captivantes qui allaient à l’encontre de l’esthétique dominante de l’époque et de l’énergie frénétique de ses collègues photographes de rue de l’après-Seconde Guerre mondiale, tels que Garry Winogrand et Lee Friedlander. En conséquence, elle n’a jamais obtenu une reconnaissance à la mesure de la qualité et l’originalité de son travail.”
Hofer a finalement eu son plus grand impact grâce aux livres photo présentés dans « Eyes on the City », qui incluent « The Stones of Florence » (1959), « London Perceived » (1962), « New York Proclaimed » (1965), « The Evidence de Washington » (1966) et « Dublin : un portrait » (1967). Produit en collaboration avec les célèbres écrivains Mary McCarthy, V.S. Pritchett et William Walton, les livres combinent des paysages et des vues architecturales avec des portraits pour transmettre le caractère et la personnalité uniques de ces capitales urbaines pendant une période de transformations structurelles, sociales et économiques intenses après la Seconde Guerre mondiale. Les photographies révèlent également la sensibilité exquise de Hofer à l’impact du lieu, de l’environnement et de la situation (y compris la classe, la race, le sexe et la génération) sur la vie d’individus de tous horizons. « Eyes on the City » comprendra des tirages de chacun de ses livres photo sur la ville ainsi que des œuvres sélectionnées dans « The Presence of Spain » (1964), réalisé en collaboration avec Jan Morris, et une publication inédite sur Paris (1967), ainsi que manuscrits et documents d’archives.
L’exposition et le catalogue qui l’accompagne offrent une nouvelle bourse d’études sur la pratique sous-étudiée de Hofer, retraçant le développement précoce de sa carrière; les échanges entre son travail éditorial et les beaux-arts, sa maîtrise de la couleur, sa contribution à l’histoire du portrait photographique du XXe siècle, la nature de ses collaborations intenses avec des écrivains et la manière dont ses photographies se sont croisées avec les discours et pratiques émergents autour de l’aménagement urbain de l’après-guerre. En plus des essais de Harris et de la co-conservatrice April Watson, conservatrice de la photographie au Nelson-Atkins Museum of Art, le catalogue présentera une contribution de Brandi Thompson Summers, professeur associée de géographie à l’UC Berkeley.
Evelyn Hofer : Eyes on the City
24 mars – 13 août 2023
High Museum of Art
1280 Peachtree St NE
Atlanta, GA 30309
www.high.org
