La Nakba « dont la pression est toujours sur nous , envahissant notre identité nationale et déformant nos premières rencontres avec notre sens de soi », écrit Mohammed El-Kurd dans l’avant-propos de l’édition 2024 d’un livre de photographies publié pour la première fois en espagnol en 2016. La dépossession et l’expulsion est la Nakba et ces photographies, de la fin du XIXe siècle au milieu du XXe, témoignent visuellement et affectivement de la Palestine en tant que pays où les gens et leur culture ont prospéré. Ce n’était pas une terre vide lorsque les premiers colons sionistes sont arrivés dans les années 1880 et au moment de la Déclaration Balfour de 1917, les Juifs représentaient 6 % de la population et possédaient 1 % des terres. Lorsque les Nations Unies ont divisé la Palestine en un État arabe et un État juif, la population juive de 33 % s’est vu accorder plus de la moitié du territoire mais ne possédait que 6,6 % de la terre. La volonté d’augmenter ce pourcentage a déclenché la Nakba et les deux tiers de la population arabe, soit plus de 700 000 personnes, ont été contraints à l’exil à la suite d’attaques meurtrières contre des villages palestiniens. Près de 300 000 personnes ont été contraintes de partir avant le déclenchement de la première guerre israélo-arabe en 1948.
La réalité vécue de la société palestinienne détruite lors de la Nakba est enregistrée dans ces photographies. Leurs sources sont variées et incluent une collection de Johnny Mansour à Haïfa, les archives de 22 000 négatifs et plaques de verre de l’hôtel American Colony à Jérusalem et l’UNRWA. Leur valeur et leur impact à ce moment de l’histoire sont immenses et ne sont pas seulement les preuves documentaires d’un pays avant les colonies et les points de contrôle. Le pathos d’autrefois, avant que la fuite ne soit imaginable, est contrebalancé par une affirmation qui, selon les mots de Mohammed El-Kurd, « perturbe la mystification culturelle et politique artificielle de la Nakba qui, depuis des générations, a fait paraître sa perte incroyablement lointaine ». Il n’y a rien de mystique dans les photos du centre de l’ancienne ville de Haïfa avant sa démolition par les troupes israéliennes – prises par Sami Karameh et offertes par sa famille à Johnny Mansour – ou de jeunes filles fuyant Jaffa en 1948, poussant leurs affaires dans des brouettes. et une poussette, ou des réfugiés palestiniens embarquant sur des bateaux vers le Liban et l’Égypte en 1949 depuis une plage de Gaza. Beaucoup sont restés à Gaza et eux et leurs descendants représentent 70 % de la population actuelle du territoire.
L’affirmation est manifeste dans les photographies d’hommes, de femmes et d’enfants qui ont grandi et vécu avant la Nakba. Elle figure là sur une carte postale intitulée « Deux filles de Nazareth », connue pour avoir été prise par la première femme photographe professionnelle de Palestine en 1928, car son nom et sa désignation (« Dame photographe ») sont tamponnés au dos de la carte postale. C’est là, avec ces femmes posant pour une photo de groupe devant des wagons de chemin de fer à Lydda en octobre 1938, sur le point de partir pour une conférence inaugurale de femmes arabes au Caire qui appellerait au boycott des produits britanniques, à l’annulation de la Déclaration Balfour. et les transferts illégaux de terres arabes aux Juifs. Le 18 avril 1946, Mahmud Radif, sa femme et leur enfant posent pour leur photo à Jéricho et quatre ans plus tard, des jeunes filles, ignorant la présence de l’appareil photo, jouent au basket dans un centre pour femmes à Kalandia, en Cisjordanie. D’autres photos montrent des femmes pressant des olives, un homme cultivant un olivier, un marché de melons, une clinique ophtalmologique mobile, un couple de mariés, un couple bédouin à côté de leur tente, un cinéma en plein air dans un village près d’Hébron, un voyage scolaire vers le Jourdain…
Les 133 pages de photographies, six courts textes en prose, deux poèmes et une liste des 418 villages palestiniens détruits en 1948-1949 font de Against Erasure un livre aussi précieux que puissant.
Sean Sheehan
Against Erasure: A Photographic Memory of Palestine Before the Nakba, édité by Teresa Aranguren et Sandra Barrilaro, avant-propos de Mohammed El-Kurd
Haymarket Books
29.21 x 1.91 x 20.96 cm
196pp
Hardback
