Publié dans le climat politique très chargé des États-Unis, quelques mois avant une élection présidentielle cruciale, le dernier livre du photographe Michael Dressel, The End is Near, Here (Hartmann Books), présente des images en noir et blanc montrant une société polarisée en crise. Des scènes de rue urbaines et des paysages abandonnés et désolés pris dans tout le pays, mais principalement en Californie, combinent des images décrivant les difficultés économiques et les conflits culturels de l’Amérique d’aujourd’hui.
Dans une interview réalisée par Nadine Dinter et récemment publiée dans The Eye of Photography, Dressel parle de ce qu’il observe en Amérique à cette période unique de l’histoire.
« Les éléments qui me sautent aux yeux partout sont la pauvreté et la décadence, le nationalisme extrême, la religion omniprésente, qui serait considérée comme une secte psychopathe dans d’autres pays, la folie des armes combinée à une paranoïa agressive et à une décadence morale générale. Ce n’est pas une combinaison heureuse. Bizarrement, il semble que les représentants les plus évidents de cette décadence soient ceux qui prétendent y résister et y mettre un terme. Je suis convaincu que le pays est arrivé à un tournant, et je suis très inquiet de ce à quoi ce tournant pourrait ressembler. »
Dressel est né à Berlin-Est mais a vécu et travaillé à Los Angeles pendant 38 ans et se sent proche des deux pays. Dans l’interview, il souligne les changements importants qu’il observe depuis son arrivée aux États-Unis par rapport à ce qui se passe aujourd’hui aux États-Unis, à ce moment crucial de leur histoire. « Quand je suis arrivé aux États-Unis, j’avais l’impression d’être dans un océan de prospérité entrecoupé d’îlots de pauvreté. Près de 40 ans plus tard, je vois un océan de pauvreté entrecoupé d’îlots de prospérité. »
Les agences de presse citent quotidiennement des hommes politiques qui promettent de s’attaquer aux problèmes sociaux et culturels les plus pressants auxquels l’Amérique est confrontée. L’idée d’un État civil s’effrite sur ses bords et ce que Dressel a découvert en photographiant les gens, c’est la souffrance, les difficultés et la polarisation. Dans l’interview, il explique qu’il a été obligé de créer ce livre à ce tournant important de l’histoire.
« J’ai ressenti le besoin d’exprimer mon point de vue sur la situation actuelle aux États-Unis, quelques mois seulement avant une élection fatidique. Le climat politique et social a atteint un point qui me fait vraiment peur, et j’ai ressenti le besoin de présenter ce que je ressens et ce que je ressens. Dans la mesure où il s’agit du monde extérieur concret en ce moment même, mais aussi de choses profondément personnelles. »
Le peintre américain F. Scott Hess a écrit un essai pour le livre, et il souligne que le point de vue de Dressel sur l’Amérique, et donc ses photographies, sont uniques à sa voix en tant que personne qui a beaucoup investi de temps en vivant et en travaillant aux États-Unis, mais qui est né et a grandi dans un autre pays. Hess écrit :
« Sa vision de l’Amérique est influencée par une mentalité d’étranger, une capacité à voir et à ressentir des choses qu’un autochtone ne verrait pas. Après 38 ans à Los Angeles, il est également américain et considère comme un privilège de vivre et de travailler aux États-Unis, mais au fil de ces décennies, il a constaté un changement dans la société. »
Hess cite également Dressel pour poursuivre cette réflexion : « J’appelle la forme de capitalisme que nous connaissons aujourd’hui le cannibalisme post-compétitif, qui ne fonctionne pas pour une grande partie de la population. Cela crée beaucoup de colère, qui est canalisée par des politiciens, des prédicateurs, des médias et d’autres parasites sans scrupules. Les forces qui maintiennent le système en place n’offrent pas d’amélioration significative à la vie des gens ordinaires, alors elles exploitent les problèmes culturels pour diviser la population et garder le contrôle. Cela a transformé le pays en un spectacle de merde complètement dysfonctionnel, plein de méchanceté haineuse et de stupidité grotesque. »
Dressel aime se promener et a toujours son appareil photo en main. Il préfère se retrouver dans des espaces publics avec une « foule » de personnes afin de pouvoir se fondre discrètement dans la masse. Il se sent proche de ceux qui vivent à la limite de la survie et il confie : « Beaucoup de gens que je rencontre semblent ressentir ma compréhension et m’accorder une confiance fondamentale. Cette confiance instinctive qui se forme instantanément lors de rencontres occasionnelles extrêmement brèves est la condition préalable à des images honnêtes, bonnes et, espérons-le, révélatrices. Être dehors et avoir ces rencontres est un contrôle constant de ma propre humanité. C’est pour moi aussi important que les résultats. »
Michael Dressel est né à Berlin-Est et a passé deux années de formation dans les prisons est-allemandes après une tentative d’évasion ratée. Après avoir été libéré à l’Ouest, il a brièvement vécu à Berlin-Ouest en 1985 avant de s’installer à Los Angeles, où il vit depuis. Jusqu’à récemment, il a travaillé comme monteur son pour de grandes productions cinématographiques à Hollywood, ce qui lui a notamment valu d’être membre de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Depuis sa retraite de l’industrie cinématographique, il partage son temps entre Los Angeles et Berlin lorsqu’il ne voyage pas et ne photographie pas. Son premier livre photo Lost Angeles a été publié conjointement par Hartmann Books et Gingko Press en 2022.
Michael Dressel : The End is Near, Here
Hartmann Books
Essai de F. Scott Hess
Conception par Jan Spading, Lünebu
Couverture souple
20 x 25 cm
176 pages
ISBN : 978-3-96070-116-3
29 €
www.hartmann-books.com
