La galerie Keith de Lellis présente une exposition personnelle de photographies industrielles des années 1930 de Harold Haliday Costain, l’un des principaux photographes modernistes américains de sa génération.
Harold Haliday Costain (1897–1994) possédait un studio commercial florissant à Scarsdale, dans l’État de New York, lorsqu’il réalisa certaines de ses meilleures œuvres photographiant les rouages de l’industrie du sucre et du sel. Ses images dramatiques et précises de mines, d’usines et d’entrepôts ont été commanditées à des fins publicitaires pour la International Salt Company et la National Sugar Refining Company.
En 1934, son travail pour International Salt l’amène dans les mines d’Avery Island, où il photographie l’exploitation et la transformation du sel gemme en sel de table. Ses études sur le forage et le minage font de magnifiques illustrations de mineurs héroïques illuminés contre les murs cristallins caverneux, illuminés par la lumière artificielle placée de manière stratégique par le photographe.
Pendant la crise, l’image du travailleur américain et de son lieu de travail est devenue un élément de base pour les médias et les grandes entreprises qui ont exploité la photographie comme antidote réparatrice contre la perte de confiance du public dans la stabilité économique nationale. Fortune Magazine a joué un rôle important dans cet effort. La somptueuse publication mensuelle était remplie de belles photographies illustrant les histoires d’une activité commerciale américaine très animée. Les photos des mines de sel de Costain figuraient dans le numéro de novembre 1934 de Fortune dans un article intitulé « Le sel de l’île… La plus ancienne et la plus romantique des mines de sel des États-Unis est l’Avery, située au fond de la mer le long de la côte de la Louisiane ».
Dans une note de service adressée au photographe en 1935, la National Sugar Refining Company soulignait l’importance de promouvoir une image de pureté et de propreté dans toutes ses publicités. Les instructions à Costain étaient de «représenter une usine impeccable et des travailleurs vêtus de vêtements propres… tous les travailleurs devraient être en blouse blanche. Cette atmosphère est particulièrement importante car nous montrons le lieu où est produit un aliment essentiel ».
Costain a pris à cœur la demande en réalisant des images d’intérieurs d’usine immaculés, et éclairées de manière à ce que chaque élément prenne vie. Il a ainsi photographié les opérations sucrières de la société Jack Frost à Long Island City et de son usine de Edgewater, dans le New Jersey. Ses images de travailleurs devant des convoyeurs et de gestionnaires pesant des sacs de sucre sont traitées avec le même respect dans des usines solennelles et efficaces.
Costain était connu dans les années 1930 comme un artiste prolifique et primé dans la photographie de salons d’exposition. Sa carrière professionnelle aux multiples facettes l’avait auparavant mené comme directeur de la photographie dans des films muets, puis comme photographe d’architecture. Sa force dans ces deux domaines s’est avéré un excellent terrain d’entraînement pour le défi de créer des images convaincantes mettant en valeur le drame et l’ampleur des travailleurs dans des espaces majestueux.
Tout sur les photos de Costain communique un message subtil: les entreprises qui fabriquent ces produits essentiels ont été organisées et ont créé des produits de qualité avec le plus grand soin dans un environnement parfait. Costain, lui-même perfectionniste, a travaillé sur tous les détails et a créé des images qui constituent un mariage idéal entre art et industrie.
Harold Haliday Costain – Sucre et Sel
29 novembre 2018 – 26 janvier 2019
Galerie Keith de Lellis
41e 57e rue, bureau 703
New York, État de New York 10022
www.keithdelellisgallery.com/
