Une grande partie de la population australienne s’accroche au littoral. Pourtant, nous sommes fascinés par « l’outback », un lieu romancé et mystique à la fois extraordinairement beau et terrifiant dans son éloignement. C’est une dichotomie captivante.
Le photojournaliste australien Adam Ferguson s’appuie sur ces récits culturels pour raconter une histoire très humaine dans sa première monographie, Big Sky, publiée par GOST. Pendant une décennie, Ferguson a voyagé de l’Australie occidentale au Territoire du Nord et aux confins de l’Australie du Sud et de la Nouvelle-Galles du Sud. Il y a rencontré et photographié des individus dont la résilience saute au yeux, pas toujours avec des tons joyeux mais avec une crudité incontestée.
Les photographies de Ferguson sont typiquement australiennes et aussi impitoyables dans leur honnêteté que les environnements dans lesquels elles existent. Face à des paysages blanchis par un soleil brûlant ou déchirés par l’exploitation minière et l’agriculture, Ferguson montre à quoi ressemble la vie contemporaine dans certaines des régions les plus isolées du continent.
Dans Big Sky, on ne peut ignorer le fait qu’il est difficile de vivre dans des communautés économiquement déprimées et privées des opportunités que nous, citadins, tenons pour acquises ; dans les lignes gravées sur les visages, dans les regards vulnérables des jeunes, dans les membres emmêlés des fêtards ivres et dans le stoïcisme d’un personnage solitaire, c’est la vie dans l’arrière-pays.
Dans ses portraits soigneusement composés, Ferguson nous montre les marques uniques de ceux qu’il représente, chaque image racontant une histoire complexe. Les compositions de Ferguson, ses talents de portraitiste et son jeu avec la lumière offrent une lecture multidimensionnelle.
Au fur et à mesure que le livre se déroule, les notes subtiles et les récits complexes du récit de Ferguson émergent. Le portrait du jeune ouvrier qui travaille dans une station éloignée dans une entreprise d’élevage de bétail du Territoire du Nord montre la rigueur du travail de l’homme, dans la poussière et la crasse de ses vêtements, la lassitude évidente de son corps. L’homme est représenté agenouillé devant un buisson en pleine floraison, ses fleurs magenta brillantes remplissant le cadre d’un éclat de couleur inattendu. C’est à la fois un portrait et une image de l’invraisemblance ; Comment ces deux formes de vie existent-elles dans un tel environnement ? L’image soulève plus de questions qu’elle n’en répond, un thème récurrent.
Dans d’autres portraits, l’incertitude et l’espoir se côtoient, sentiments qui se manifestent dans les regards nostalgiques de jeunes femmes pleines de promesses d’avenir malgré les environnements délabrés dans lesquels elles posent. Les jeunes hommes font preuve de résilience et certains expriment du défi ou de la bravade. D’autres respirent la fierté. Sur une autre photographie, deux jeunes sœurs autochtones sont assises au sommet d’un escarpement surplombant le paysage ancien. Elles portent tous les deux des t-shirts Taylor Swift, un clin d’œil visuel à la culture populaire et une affirmation que les gamines resteront des jeunes filles, peu importe où elles vivent.
La production GOST est remarquable, un design grand format exquis qui privilégie les images affichées sur un papier blanc net et épais. La couverture en tissu bleu cobalt profond scintille de détails métalliques argentés, comme des étoiles dispersées dans le ciel nocturne, le Big Sky d’Australie.
Alison Stieven-Taylor
Adam Ferguson : Big Sky
GOST Books
290 x 350 mm portrait
88 pages, 46 images
Relié
ISBN standard 978-1-915423-44-3
ISBN signé 978-1-915423-45-0
www.gostbooks.com
