Cinq volumes forment l’impressionnante édition de ces œuvres complètes, publiées par Steidl. Il n’en fallait pas moins pour rendre justice et hommage à la vie du photographe unique qu’est Gordon Park. Le premier volume couvre la période qui va de 1942 – date à laquelle il a acquis son premier appareil photo –, à 1948, lorsqu’il a été engagé comme photographe permanent par le magazine Life, devenant ainsi le premier photographe afro-américain à travailler pour un périodique américain grand public.
Né à Fort Scott dans le Kansas, zone de l’Amérique Jim Crow que Parks appelait “la Mecque de la bigoterie”, il réussit à commencer à gagner sa vie suite à une série de coups de chances. Ses premières photos, dans le Volume 1, sont le fruit de son travail pour la Farm Security Adminstration (le même corps de gouvernement qui a employé Walker Evans et Dorothea Lange), qui inclut le cliché aujourd’hui célèbre d’une femme de ménage afro-américaine tenant un balai et une serpillère devant le drapeau américain.