L’organisation Street Level Photoworks est un espace situé à Glasgow et dédié à la promotion de la photographie depuis 1989. Il offre non seulement des expositions et des publications de qualité mais également des résidences d’artistes, des programmes éducatifs et des commissions aux photographes émergeant sur la scène artistique. Se voyant comme une plateforme internationale, Street Level Photoworks a récemment tenu une exposition mettant en avant trois jeunes photographes chinois : Ren Hang, Zhang Jin et Zhang Kechun. Rassemblés autour du titre Remote Places, Close Spaces, les trois photographes finalistes de l’annuel Three Shadows Photography Award (Pékin) en 2011 et 2012 donnent à voir leur sensibilités et esthétiques propres pour traiter de sujets contemporains.
Les photographies de Zhang Jin et Zhang Kechun résultent de voyages initiatiques dans des terres éloignées. Tous deux sont partis dans deux lieux emblématiques dans l’histoire et la culture chinoise, la route de la soie et le fleuve Jaune, afin de tenter de capturer les traces d’un passé immatériel face à un présent incertain.
Avec A season on the Silk Road, Zhang Jin nous emmène le long des routes qui ont été le centre névralgique des échanges économiques, culturels et internationaux depuis la nuit des temps. Mais ses photographies noir et blanc d’une rare simplicité semblent questionner si le rôle prépondérant qu’a tenu la route de la soie dans l’histoire est en train de s’évaporer pour ne devenir que de simples traces perdues dans le paysage contemporain chinois. Il semble en effet que ces routes soient devenues des sites qui pourtant attirent peu à peu les convoitises.
Zhang Kechun quant à lui présente The Yellow River, son unique projet jusque là réalisé mais qui témoigne néanmoins d’une grande maturité photographique. Ses oeuvres aux compositions et contrastes extrêmement soignés et maîtrisés voguent au gré de sa vision d’un fleuve très souvent qualifié comme la mère de la civilisation chinoise. Pourtant Zhang Kechun se demande ce que peut bien représenter cette rivière sacrée aujourd’hui, est-ce véritablement une mère nourricière ? Une racine ? Un simple fleuve devenu iconique à travers des chansons et romans populaires ? Zhang Kechun dévoile la beauté et les contradictions d’une rivière, ses contrastes, ses couleurs, sa rapidité, sa lenteur, son élégance, mais aussi son danger car la moindre inondation peut ravager des terrains entiers et sacrifier des milliers de vies humaines. Ses photographies représentent la solennité et appellent à une meilleure attention de l’environnement naturel face au « torrent de la modernisation » dans l’espoir d’un meilleur futur.
Contrastant radicalement avec l’esthétique épurée et l’apparente quiétude de Zhang Jin et Zhang Kechun, Ren Hang photographie le quotidien, les possibilités sculpturales du corps et la sexualité de la jeunesse chinoise où humour, dynamisme, et couleurs explosent. Parfois proche de l’esthétique du flash et de la crudité de Terry Richardson, Ren Hang photographie comme il écrit des poèmes, cherchant à capturer de manière spontanée et sans détour un moment ou un questionnement simple, parfois incongru.
Mais au delà de leur différences visuelles, les séries de ces trois photographes semblent toutes aborder ce désir ardent parmi la jeunesse chinoise d’essayer de définir une Chine contemporaine à travers la remise en question de son héritage historique et culturel.
Marine Cabos
Remote Places, Close Spaces
Ren Hang : Zhang Jin: Zhang Kechun:
Street Level Photoworks
Trongate 103
Glasgow G1 5HD
Royaume Uni
+44 (0)141 552 2151
