C’est un coup de maître que vient de réussir Getty Images en rachetant pour moins de 100 millions de dollars, son concurrent Corbis, via une agence chinoise jusqu’à alors inconnue. La loi anti-trust a ainsi été superbement et légalement contournée puisque l’acheteur officiel est United Glory, une entité basée à Pékin qui appartient à Visual China Group fondée à Schenzen en l’an 2000 et qui représentait Getty Images depuis dix ans.
Ainsi la boucle est bouclée. Désormais ce sont près de 200 millions d’images et de vidéos qui seront accessibles au clients de Getty. Les photos présentées sur le site unique de gettyimages.com seront de tous types et remonteront pour les plus anciennes au tout début de la photographie. Le fonds Hulton qu’avait acquis Getty est riche de 80 millions d’images. La production courante de Getty qui avait racheté parmi de nombreuses agences l’agence gamma-liaison offre à elle seule près de 30 millions de photos. Corbis quant à elle, avait racheté 16 millions d’images de la collection Bettmann et 34 millions de photos Sygma. A quand le rachat des 20 millions d’images des 6 agences représentées par Gamma-Rapho ? Un rachat qui donnerait à Getty une force spectaculaire en concentrant la presque totalité de la production photographique mondiale sur un site internet unique.
Avec le rachat de Corbis et de sa filiale Demotix, Visual China Group est désormais la plus puissante agence photographique de Chine où elle est déjà en contact avec 15.000 clients. Sa présidente, Mme. Amy Jun Liang, 49 ans, a déclaré que ce contrat est à l’avantage de tous les partis. VGC se voit garantir l’exclusivité de la diffusion en Chine des photos Corbis-Sygma-Bettmann etc.., et Getty peut désormais proposer à la planète entière un choix considérable de photos destinées à la presse, l’édition, la publicité, la vidéo, les jeux etc…
Localement, Visual China devient ainsi le très puissant concurrent de l’agence officielle Xinhua qui aura désormais beaucoup de mal à continuer à s’imposer sur l’imposant marché chinois.
Ainsi, vient de se constituer sous nos yeux mais dans le secret de longues négociations la plus importante collection de photographies jamais rassemblée et qui comporte des trésors désormais accessibles à tous.
Seul bémol puisque censure il y a en Chine, les photos interdites de publication telles les photos de la place Tien Am Men, resteront invisibles de la clientèle chinoise mais disponibles au reste du monde.
La vente de Corbis n’entraînera aucun désavantage pour les auteurs puisque les contrats de distribution en cours seront reconduits dans les mêmes conditions a affirmé Greg Peters, l’un des vice-présidents de Getty. Les auteurs qui voudront ne pas participer à cette nouvelle aventure seront libres de reprendre leurs droits. L’avenir du personnel que Corbis avait conservé en France est, à ce jour, incertain. Mais Getty a déjà fait savoir que les archives de Sygma et Corbis France, continueront à être conservées dans le bunker de Normandie pou un coût de près de 200 mille euros par an.
Il est même possible que cette concentration d’images permette enfin d’imposer des droits de reproduction plus réalistes que ceux pratiqués aujourd’hui, et de toutes façons l’énorme machine de diffusion que représente désormais Getty sera certainement bénéfique au photographes qui accepteront de poursuivre leur collaboration avec ce nouveau géant.
Corbis avait été créé par Bill Gates en 1989 sous le nom de Interactive Home Systems devenue en 1995 Corbis dans le but de créer la plus grande photothèque en ligne du monde. Un rêve que l’homme le plus riche du monde n’aura pas réussi à atteindre puisque Getty, fondée par Mark Getty en 1995, petit fils du milliardaire américain, l’a très vite supplanté avant de revendre en 2008 au fonds d’investissement américain Hellman & Friedman, ses acquisitions multiples sous le nom de Getty Images pour la coquette somme de 2,4 milliards de dollars. 4 ans plus tard, rebelote, Getty Images change de main contre 3,3 milliards de dollars au profit du groupe Carlyle, société spécialisée dans le capital-investissement qui conserve à sa tête Mark Getty et son complice de toujours Jonathan Klein.
La photographie devient un réel business pour les investisseurs. Mais est-ce vraiment au bénéfice des photographes qui en dix ans, ont vu leurs revenus baisser de plus de la moitié…
