Le musée du Montparnasse propose jusqu’au 31 mai, une rétrospective de l’artiste Georges Gasté (1869-1920). Autour de cinquante tableaux illustrant la vie quotidienne au Maghreb et en Inde au tournant du siècle, l’exposition rassemble plus de 80 photographies réalisées par le peintre en Orient dans les années 1900.
Gasté découvre la lumière du sud à l’occasion d’un voyage au Maroc en 1892. En 1893, il s’installe à Bou-Saada en Algérie, une oasis aux portes du désert, où il peint et photographie les habitants et la vie locale. A partir de 1898, il choisit le Caire où il vit quatre ans avant de partir pour l’Inde. Il ne cessera alors d’utiliser la photographie comme modèle pour ses tableaux, qui rencontrent un certain succès en France.
En 1905, il s’installe à Agra dans un bungalow sur la Yamuna, face au Taj Mahal. Il est séduit par cette Inde musulmane dont il capture « la lumière si fine et si colorée ». En 1909, il part pour Madurai dans le Tamil Nadu au sud du pays. Il a l’autorisation (exceptionnelle pour un européen) de passer six mois dans l’enceinte du grand temple de Madurai pour réaliser plusieurs tableaux. Parmi eux, le bain des brahmines actuellement au musée d’Orsay, est encensé par la critique. Il meurt à 41 ans dans la solitude de son atelier indien, épuisé par le climat et le travail.
Ses photos sont un témoignage documentaire exceptionnel sur la vie quotidienne des communautés algériennes, égyptiennes et indiennes auprès desquelles il a vécu pendant près de trente ans.
Sybile Girault
Georges Gasté: un Orient d’ombre et de lumière
Jusqu’au 31 mai 2013
Musée du Montparnasse
21 avenue du Maine
75015 Paris
France
Tél. : 01 42 22 91 96
